Som ung fotograf besøkte Roger Mayne slumområdene i Nord-Kensington 27 ganger og tok 1400 bilder. Det var i 1956 at han først kom over Southam Street i nord Kensington, omtrent to år etter at han hadde flyttet til London. Det var en slumområde, for det meste revet i 1969, men Mayne ble betatt av den uhemmede måten innbyggerne bodde på og oppførte seg. Han tok 64 bilder på sin første dag alene.
"Han var fremtidsrettet med tanke på mangelen på en nasjonal samling for fotografering," sier Karen McQuaid, kurator for Roger Mayne-utstillingen på The Photographers 'Gallery i London. "Han var veldig iherdig i sin kampanje for en større forståelse av fotografering og en erkjennelse av at dette var mediet, utenom det trykte ordet, som var i ferd med å bli det mest innflytelsesrike."
Selv om han unngikk direkte politiske uttalelser, ble han tiltrukket av å fotografere fattigere arbeidersamfunn, en fascinasjon som mest kjent ble uttrykt i hans nordlige Kensington-arbeid. "Jeg tror en kunstner må jobbe intuitivt, og la holdningene gjenspeiles av den slags ting han liker eller synes er billedlig," skrev han. “Holdninger vil reflekteres fordi en kunstner er en slags person som er dypt interessert i mennesker, og kreftene som fungerer i samfunnet vårt. Dette innebærer en humanistisk kunst, men ikke nødvendigvis en interesse for ‘politikk’. ” Maynes livslange fascinasjon av mennesker - deres humør, uttrykk, forhold og interaksjoner, både med hverandre og deres miljø - gjennomsyrer hans arbeid.
Det er lett å glemme at fotografiene hans av den stadig fascinerende Southam Street bare var en del av et mye bredere arbeid. Utstillingen, kuratert av Karen McQuaid og Anna Douglas, i samarbeid med Maynes datter, Katkin Tremayne, bringer noen av de andre prosjektene som Southam Street-arbeidet i skyggen fremhever: sykkelfabrikker i Nottingham til byrådene i Bermondsey.
Du blir rammet av den gjennomgående høye kvaliteten på Maynes arbeid og måten han fortsatte å utvikle underliggende temaer som forandring av ungdomskultur, sosial bolig og innvandring. Det smaker av Paul Strand, en av hans største påvirkninger, men uten den politiske kanten: den utforsker hans tilnærming til fotografering som en kunstform gjennom hans vilje til å eksperimentere og innovere.
UNIK KRAFT
For Mayne hadde fotografering unike egenskaper som kunne utnyttes for kreativt uttrykk. I 1960 skrev han: «Fotografering innebærer to hovedforvrengninger - forenkling til svart-hvitt og bruk av et øyeblikk i tid. Det er denne blandingen av virkelighet og uvirkelighet, og fotografens makt til å velge, som gjør det mulig for fotografering å være en kunst. Om det er god kunst, avhenger av kraften og sannheten i kunstnerens uttalelse. "
Mayne, født i en middelklassefamilie i 1929, virket ikke opprinnelig bestemt for et liv i fotografering. Etter å ha blitt privatutdannet ved Rugby School, studerte han kjemi ved Balliol College, Oxford University. Han likte det ikke, og på fritiden, inspirert av Henri Cartier-Bresson og W Eugene Smith, begynte han å ta bilder av seg selv. I løpet av sitt siste år i 1951 hadde han sine første bilder publisert i Picture Post - et foto-essay om en ballettfilm.
Etter universitetet ble det forventet at han skulle påta seg to års nasjonal tjeneste, men hans pasifistiske tro førte ham i stedet til å jobbe som sykehusporter i Leeds. Mens han bodde der, begynte han å skyte sine tidligste gatebilder og utviklet sin særegne ‘realistiske’ stil. Da han holdt sin første britiske utstilling, ved Institute of Contemporary Arts i London i 1956, var han frilans for en rekke magasiner, inkludert Vogue, Queen, New Left Review og Peace News.
I KJÆRLIGHET MED GATENE
“Årsaken til å fotografere fattige gater er at jeg elsker dem,” skrev Mayne i 1959. “Tomt, gatene har sin egen slags skjønnhet, en slags forfallende prakt og alltid god atmosfære - enten det er romantisk på en disig vinterdag, eller sløv når sommeren er varm; noen ganger er det forbudt; eller det kan være varmt og vennlig en solfylt vårhelg når gata svermer av barn som leker, eller voksne som går gjennom eller står og sladrer. ”
Han fikk tillit og aksept av mennesker på gaten og fanget mennesker i hverdagens dramaer og stille øyeblikk i deres daglige liv uten å romantisere eller nedlatende dem. Han brukte en pre-fokusert Zeiss Super Ikonta og fikk ofte så nærhet til fagene sine at man føler seg nedsenket i deres verden.
Mange av fotografiene hans konsentrerer seg om de handlingsfylte livene til gatebarna - å spille fotball, slåss, røyke, fnise - mot det kontrasterende bakteppet av nedslitte hus. Bygningene kan være forfallende og helsefarlige, men gatene er fulle av liv. Maynes bilder registrerer den skiftende ungdomskulturen og nye grupper av Teddy Boys, så vel som tidlige tegn på multikulturalisme med ankomsten av vestindiske innvandrere.
Karen McQuaid sier at Mayne var i stand til å få et så intimt innblikk i livene til sine undersåtter ved å bli et fast innslag i gatelivet. "Folket i Southam Street var veldig klar over hans tilstedeværelse," sier hun. “I skrivingen snakker han om atferdsendringer fordi han er til stede, men han fortsetter også med å si at hvis du er tilstede ofte nok, og hvis du venter på noen få sekunder til, blir folks vakt droppet. Det er et avsnitt i skrivingen om å se på en gutt som spiller fotball og hvordan han registrerte Maynes kamera, men oppmerksomhetsspennet hans var ikke lang nok til å stoppe ham med å spille. Disse rommene, og de som han ble tiltrukket av, var så aktive og høylydte og voldsomme at han bare ble et annet aktivitetslag og ganske snart ble ignorert. ”
McQuaid mener at en del av Maynes tiltrekning til området var dens fullstendige kontrast til middelklassens husholdning der han var oppvokst. "Han hadde hatt en streng, viktoriansk, oppknappet oppvekst, og hans svar på Southam Street var litt kjeve på gulvet," sier hun. “Han var vant til en livssituasjon der familielivet foregikk innendørs, ute av syne. Plutselig ble alt liv og aktivitet, skriking, skriking og leking, veldig offentlig vist. Det var et stort, gledelig sjokk for ham. ”
Southam Street-arbeidet, som Mayne forfulgte i fem år, inneholder rundt 1400 bilder. De ble raskt anerkjent som en betydelig arbeidsgruppe. Ett av bildene ble valgt av romanforfatteren Colin MacInnes som omslag på boken hans Absolute Beginners fra 1959, og deretter ble 57 av dem publisert i Theo Crosbys designmagasin Uppercase i 1961. Et utvalg av verket ble senere utgitt av V&A som The Street Fotografier av Roger Mayne (1986).
FANGER FOLK
"Maynes Southam Street-arbeid er en milepæl i historien til den britiske dokumentaren," sier McQuaid. "Men det jeg ikke hadde verdsatt før jeg tilbrakte litt tid i Mayne-arkivet, var hvor omfattende hans andre arbeidsmiljøer var."
Det andre arbeidet som er omtalt i utstillingen inkluderer en dokumentarserie fra 1964 laget på Raleigh Cycles i Nottingham. Mayne tok i utgangspunktet noen bilder av fabrikken mens han jobbet sammen med en BBC-dokumentarfilmskaper, men kom deretter tilbake flere ganger for å utvikle arbeidet videre. Disse følsomme portrettene er skutt i svakt lys på fabrikkgulvet og fremhever verdighet og flid hos arbeiderne.
I et annet langsiktig prosjekt fikk Mayne i oppdrag å fotografere Park Hill i Sheffield - et nytt rådsgods bygget for å erstatte et område med rygg-til-rygg-boliger som er erklært uegnet til menneskelig bebyggelse. Gården sto ferdig i 1961 og Mayne fotograferte den flere ganger over fire år. For McQuaid er dette et unikt arbeid og en som alltid har vært under-verdsatt. "Det bygde miljøet til Park Hill kunne ikke ha vært mer forskjellig fra Southam Street, men fotografiene har likevel den samme energien og oppdriften," sier hun. “Park Hill luktet fremdeles av fersk maling og ny betong, men Mayne la den samme oppmerksomheten mot hverdags mini-dramaer og det fysiske engasjementet til mennesker med hverandre, innenfor disse rommene. Koreografi er et viktig aspekt av Maynes arbeid - folk som beveger seg gjennom det bygde miljøet - og han klarer å gjøre det til noe så elegant så ofte. Det er ganske utrolig for meg at han i det vesentlige lager den samme typen bilder i disse to markant kontrasterende miljøene. "
PERSONLIGE PÅVIRKNINGER
Mayne var ikke begrenset utelukkende til selskap av fotografer, og var også venn med abstrakte malere fra kunstskolen St Ives, inkludert Patrick Heron, Roger Hilton og Terry Frost. Denne bredere interessen for kunst oppmuntret ham til å tenke på nye måter å presentere fotografiske bilder på, inkludert store utskrifter og diptychs og triptychs, samt installasjonsarbeid.
Mayne jobbet videre for fargemagasinene Observer og The Sunday Times og underviste ved Bath Academy of Art fra 1966 til 1969. På 1970-tallet flyttet han til Lyme Regis i Dorset med familien. Hans arbeid ble utvidet til å omfatte landskap, mens han fremdeles utforsket temaet barndom i fotografier av sine egne barn og senere barnebarn. På 1980-tallet skjøt han gatebilder i Kina, Japan og Goa, og på nittitallet var han fremdeles ute og fotograferte gatebilder i land som Frankrike, Spania og Italia. Han fortsatte å jobbe til sent i livet og døde i 2014 i en alder av 85 år.
Mens Maynes dokumentararbeid på femti- og sekstitallet var hans viktigste bidrag, mener McQuaid at det var måten han engasjerte seg på mediet som skilte ham fra hans samtid. "Han var absolutt forut for sin tid når han tenkte på hvordan fotografering passet inn i en bredere kultur," sier hun.
KREATIV UTSTILLING
Den kanskje mest overraskende delen av utstillingen er Maynes innovative installasjon The British at Leisure, som vises for første gang siden den første gang ble vist i 1964. McQuaid sier at det å finne materialet til dette og gjenskape installasjonen trofast krevde noe kuratorisk detektivarbeid. "Dette er første gang arbeidet blir sett siden 1964, så det er ganske en oppdagelse," forklarer hun. “Vi hadde lest mange skriftlige referanser til installasjonen i Maynes tidsskrifter, men det tok oss lang tid å finne et bilde for det. Det virkelige ‘skjelver-ned-ryggraden’ øyeblikket i arkivet var å finne en liten tegneserie og skjønte at det var sekvenseringen for de fem kanalene. Han hadde storyboardet hele greia, så vi følger nøye med på sekvensering og timing. “Mayne tenkte på bildene innen tid og et bygd rom og bestilte en poengsum. Det er ikke bare en serie bilder, han gjorde en hel opplevelse. Dette var i 1964, så han presset virkelig mediet for å se hva det kunne gjøre. Jeg tror folk vil bli overrasket over det faktum at et så omfattende fargearbeid fra begynnelsen av 1960-tallet, av en berømt britisk fotograf, ikke er veldig kjent. "
Det ble opprinnelig bestilt av arkitekten Theo Crosby for en internasjonal designutstilling, Milan Triennale. Den består av 310 lysbilder som er projisert på fem skjermer, akkompagnert av en spesiell bestilt jazzpartitur av den britiske komponisten John Scott. Bildene inkluderer fritidsinteressene til et bredt spekter av britisk samfunn, fra folkemengdemengder på fotballbaner til overklasse jaktentusiaster.
Alle bilder © Roger Mayne Archive, med tillatelse fra Bernard Quaritch Ltd.