Leon Neal startet sin karriere med Nikon D1 og har siden jobbet seg gjennom praktisk talt hele spekteret av profesjonelle speilreflekskameraer fra Nikon - så det er lite overraskende at han nå bruker Z-systemet i over 70% av sitt arbeid.
Nikon-ambassadør-alumnen forklarer hvordan han gikk fra å tromme på Glastonbury til å være en prisbelønt fotograf, hvordan han finner overgangen til speilløs, og forskjellen det gjør i hans arbeid som redaksjonens fotograf med Getty Images.
•
Hvordan kom du inn på nyhetsfotografering?
Det var virkelig ned til faren min. Da jeg var 13, kjøpte han meg en brukt speilreflekskamera, så jeg skulle dra ut og fotografere vennene mine som spilte fotball og streifet rundt i gatene. Så oppdaget jeg trommer og tilbrakte ti år i band, til og med spilte Glastonbury tre ganger, selv om jeg aldri klarte å komme meg i nærheten av hovedscenen.
Da jeg endelig innså at trommedagene mine var over, vendte jeg tilbake til min første kjærlighet og tok NCTJ fotojournalistikkurs i Sheffield, hvor jeg vant stipendiet The Times / Tabasco Young Photographer of the Year. Det førte ikke bare til mitt Twitter-navn (@tabascokid), men også til en to-årig periode på avisen og jobbet rundt noen av de beste fotografene i bransjen - det var en hel måte å lære raskt. Derfra frilanset jeg for flere byråer før jeg begynte i AFP som stabsfotograf i 2007, og jeg flyttet til Getty Images ’redaksjonelle nyhetsteam i 2016.
På AFP dekket vi mange emner, fra harde nyheter til sport, underholdning, mote og de kongelige - og alt annet de kastet mot oss. Getty er litt annerledes, mer oppdelt, med separate spesialistlag for nyheter, sport og underholdning. Jeg er en av fire nyhetsstabsfotografer i Storbritannia. Mitt fokus er på nyheter, politikk og langsiktige funksjoner, slik at jeg kan gå litt mer i dybden.
Men mens skillelinjene er der, er de ikke absolutt. Jeg har nettopp blitt godkjent for Getty's OL-lag i Tokyo som nyhetsfotograf, og driver med både sport og funksjoner - forutsatt at det fortsetter!
Når begynte du å bruke Nikon Z-systemet?
Så snart den kom til Storbritannia! Jeg var ved lanseringen i 2022-2023 og visste at jeg måtte prøve det. Min første kropp var Nikon Z7, men jeg trengte noe litt raskere for nyheter, så jeg byttet til Nikon Z6, og deretter videre til Nikon Z6 II, som har en tvillingprosessor med ekstra kraft til å skyve mine F-monterte telefotoer rundt.
Hvordan finner du byggekvaliteten?
Det høres kanskje rart ut, men jeg har aldri engang tenkt på det. Etter å ha eid alt fra Nikon D1 til Nikon D6, er jeg vant til den skuddsikre naturen til Nikon-kameraer - du forventer at de fungerer uten tvil, og det gjør de. Mens Z-systemkameraene er betydelig mindre og billigere, har jeg vært i stand til å stole på at mine holder på med samme arbeidsmengde som deres store DSLR-brødre. Når jeg ser tilbake på det siste året, vil jeg si at 70% av bildene mine ble tatt på Z6 eller Z6 II, til tross for at jeg hadde en rekke DSLR-er å velge mellom.
Kan du se noen forskjell i objektivytelsen med Z-systemet?
Det er helt spillendrende. Fokus er utrolig raskt, nøyaktig og lydløst, mens kant-til-kant-skarpheten må sees for å bli trodd - fjerne hjørner av rammen er like skarpe som sentrum, som åpner en helt ny verden av beskjæringsmuligheter. Du kunne alltid beskjære deg, men det måtte være mot sentrum.
Nå kan du ta hvilken som helst del av rammen og få en virkelig brutal avling, og den holder like godt, noe som er strålende. Når du er i et "scrum" -miljø eller i en situasjon der du ikke kan komponere bildene dine som du normalt ville gjort, hvis du ikke helt har fått det riktig, kan du beskjære hvor som helst.
Nikon ser ut til å virkelig presse grensene for utvalg av linser det nå kan produsere med Z-teknologi, Nikkor Z 50mm f / 1.2 S er et utrolig eksempel. Nikkor Z 24-70mm f / 2.8 S og Nikkor Z 70-200mm f / 2.8 S er også eksepsjonelle.
I den første nedlåsingen tok jeg meg til sebrakryssingen Abbey Road. Det gikk nesten en time uten en eneste fotgjenger. Så dro en stor lastebil ut og hoppet to arbeidere for å male linjene på nytt. Hva var oddsen for at jeg var der for å fotografere det?
Og det er flott å ha linsens veikart, slik at fotografer kan planlegge investeringen. Jeg gleder meg til glasset på 400 mm og 600 mm, i tillegg til noen av deres raske primtall. For øyeblikket har jeg F-mount 500mm f / 4, som er ganske lett sammenlignet med eldre modeller, så hvis de har samme vekt eller mindre, vil jeg være veldig fornøyd.
I mellomtiden er jeg i ferd med å skaffe meg Nikkor Z 14-24mm f / 2.8 S. Jeg har allerede F-mount-versjonen, men jeg har ikke brukt den mye på grunn av det svært utsatte frontelementet - jeg er alltid bekymret for at det blir skadet, spesielt når jeg jobber i miljøer der det kan være ting som blir kastet rundt. Z-mount-versjonen er redesignet, så det er ikke lenger et problem.
Er det lettere, mer kompakte systemdesignet en bonus?
Det sier nesten seg selv at jo lenger du bærer kameraene dine, jo tyngre føler de, så det å være i stand til å få god ytelse ut av en lettere kropp har blitt virkelig verdsatt. Det gjør at jeg kan jobbe lenger og mer produktivt, da jeg ikke føler behov for å gi skuldrene mine en pause så ofte. Bortsett fra mine aldrende lemmer, er et mindre kamera mindre en imponerende eller truende barriere mellom fotografen og motivet. I min arbeidslinje kan det noen ganger være en avbryter for å få bildet.
Bruker du noensinne Eye Detection AF?
Til tross for alle tilgjengelige alternativer er jeg vanligvis ganske tradisjonell og holder meg til ettpunktsfokus. Men det er noen situasjoner når du bytter til Eye AF og stoler på at kameraet gjør jobben sin, gir det virkelig utbytte. Å skyte med kameraet over hodet mitt er ett. En annen er i Downing Street pressekonferanser, der Z6 II er satt opp på gulvet og skjermen vippes ut, jeg kan stille opp med høyttaleren og deretter overlate til Eye AF å låse perfekt på øynene. Det gjør definitivt livet lettere.
Er det noen spesielle fordeler for deg å bruke en elektronisk søker?
Jeg jobber i miljøer som kan endre seg raskt, både når det gjelder lys og aktivitet, så å ha en forhåndsvisning av sanntid av bildet har blitt en viktig del av arbeidsflyten min i løpet av en relativt kort periode. Ved å kombinere den nøyaktige forhåndsvisningen gjennom både søkeren og bakskjermen, kan jeg trygt skyte fra vinkler som med en optisk søker ville ha involvert mange testbilder og forhåndsvisninger til jeg kunne være sikker på at alt var i orden.
Det er både tidsbesparende og et hjelpemiddel for min sjelefred når jeg har mange andre ting å tenke på. Å dekke pandemien har involvert regelmessig arbeid i beskyttelsesklær, inkludert masker og beskyttelsesbriller, så det å ha en skjerm som gir meg den pålitelige forhåndsvisningen, er en stor forbedring av DSLR-ene mine.
Hvilke andre utfordringer har du møtt under pandemien?
Fotojournalister er klassifisert som nøkkelarbeidere, så jeg har vært opptatt gjennom det hele. De første ukene var spesielt stressende fordi vi ikke visste hva vi hadde å gjøre med - det kunne ha vært neste ebola for alt vi visste. Nyhetene var full av advarsler fra myndighetene som ba deg om å holde deg hjemme, ikke å gå ut, ikke å røre ved noe … så ville du ringe deg om å bruke dagen på å ta bilder på London Underground-nettverk.
Jeg var opptatt av å dokumentere NHS-frontlinjen, men medietilgang var et stort problem og mye vanskeligere enn i andre land. Kolleger i Amerika, Tyskland og Spania var i stand til å skyte regelmessig på ICU-avdelinger, men her i Storbritannia var utfordringen å prøve å kutte gjennom byråkratiet. Jeg var heldig nok til å tilbringe litt tid med South Central Ambulance Service under den første nedlåsingen, men fant da ut at skodderne falt ned ettersom situasjonen ble mer alvorlig.
Heldigvis har jeg et godt forhold til MOD, så jeg har blitt invitert til å jobbe med dem på flere oppdrag, teste flyene sine for pasientoverføringer, dekke deres raske testutplassering i Wales og laste vaksinetransport for internasjonale leveranser.
På en lettere tone, tidlig i den første låsen, fikk jeg beskjed om å flyte rundt Londons tomme gater og se hva jeg kunne finne. Etter å ha skutt et par merkelig øde landemerker, tok jeg meg til Abbey Road sebraovergang foreviget av The Beatles, og ventet på at noen skulle bruke den. Det gikk nesten en time uten en eneste fotgjenger. Så dro en stor oransje lastebil opp og parkerte i skuddet mitt … og ut hoppet to arbeidere, som fortsatte å male de svarte og hvite linjene.
Hva var oddsen for at jeg var der for å fotografere det? Teamet utnyttet de øde gatene for å male en av de mest ikoniske delene av musikkhistorien. Det var en fin liten overraskelse og for en gangs skyld en positiv pandemihistorie.
Hvor lett har overgangen vært fra DSLR til speilløs?
Jeg har egentlig ikke planlagt det. Jeg fant meg selv å plukke opp Z6 II som standard over DSLR-ene mine, spesielt etter at jeg fikk tak i 24-70 mm og 70-200 mm glass. Disse to linsene er eksepsjonelle sett, som svinger meg enda lenger mot å nå speilløs først, og med FTZ-adapteren kan jeg fortsette å få gode resultater med mine F-mount-primer også.
Jeg bruker fremdeles D850, hovedsakelig for 45,4 MB oppløsning - det er ideelt der du må ta bilder på avstand og ønsker å beskjære rett inn for å fange uttrykk i folks ansikter. Jeg forestiller meg at Z7 II ville tilby mye det samme, men jeg har egentlig ikke hatt sjansen til å spille med det ennå. Jeg vil gjerne se hvordan den fungerer, og om den kan erstatte D850.
Saken er at jeg regelmessig dekker taler og pressekonferanser som de daglige orienteringene i Downing Street, hvor evnen til å jobbe uten å forårsake distraksjon er et must. Z-serien kameraer gjør at jeg kan gjøre det. Og ettersom speilløs teknologi blir normen, vil det bare være flere miljøer hvor lydkameraer blir forespurt eller til og med etterspurt. Så egentlig, jo raskere jeg flytter alt over til Z-systemet, jo bedre - og jeg er glad for å sette all min tro i det fordi det bare gjør jobben.
Nikon Z6 II anmeldelse
Nikon D850 gjennomgang
Nikon D6 anmeldelse
Nikon D5 anmeldelse
