Siden den rare popstjernen Björk stilte for ham i 1994, har Rankin brukt over 25 år på å skyte de største navnene innen musikk - fra 1970-tallsikonene Debbie Harry og David Bowie til moderne artister som Rita Ora og Akala. Nesten 200 av hans klassiske musikkportretter vises i hans nye bok Play, som kombinerer hans dristige portretter med historiene bak kulissene om å jobbe med musikklegender.
Fjoråret var travelt for Rankin, med en rekke større prosjekter ved siden av hans vanlige arbeidsmengde. En av de viktigste av disse var hans serie med 12 portretter av sentrale NHS-arbeidere, for å markere National Health Services 72-årsjubileum, gjort enda mer gripende av COVID-pandemien. Han diskuterte nettopp dette prosjektet i sin timeslange samtale om Super Stage på The Photography Show: Spring Shoots, som du kan se på forespørsel her.
På toppen av NHS-prosjektet kom hans Sky Arts TV-serie Rankin's 2022-2023 og den digitale utstillingen Lost for Words, som inneholdt kjente personer fotografert sammen med bakgrunnsbilder av de som var nær dem som hadde dødd. Ideen med Lost for Words var å markere behovet for å diskutere sorg og død åpent.
Til tross for sin hektiske arbeidsplan, tok Rankin seg tid til å snakke med Digital Camera om boka Play; hans inspirasjoner; hans reise gjennom å dokumentere de største ansiktene i musikkbransjen; hans kreative tilnærming, hans ekteskap med film og digitalt arbeid; og noen av hans mer bisarre møter med musikklegender.
Er det noen fotografer du beundrer som skyter musikkfotografering, og hvordan inspirerte de deg eller ditt arbeid?
Mange av fotografene jeg virkelig så opp til da jeg akkurat begynte, tok utrolige bilder av musikere. Det var albumomslag som var blant mine første fotografiske inspirasjoner. Enten det var David Bailey som tok bilder av Rolling Stones eller Gered Mankowitz 'bilder av The Jam, tok disse fotografene utrolige portretter, og så ut til å bare komme til essensen av menneskene de fotograferte. Jeg antar at kjærligheten min til portrettfotografering har noen røtter der.
Hvilke omstendigheter førte til at du først fotograferte musikere?
Min første store økt med en musiker var med Björk. Plateselskapet hennes nådde ut til Dazed & Confused, og spurte om jeg ville gjøre en pressesession. Det var nervepirrende siden hun allerede var ikonisk i 1994, og jeg var rett i begynnelsen av karrieren min.
Hvordan fungerer bestilling av portretter av musikere normalt?
Alt avhenger av prosjektet. Jeg skyter musikere for pressebilder, der teamet deres vil nå ut og bestille meg, men noen ganger inviterer jeg folk inn til å bli fotografert til ledere for magasinet Hunger.
Fortell oss mer om dine kreative tankeprosesser for musikkportrettene dine.
Jeg er veldig troende på å la folk uttrykke seg. Musikere må i sin natur være utøvere, og jeg er her for å fange det. En fotografering der personen jeg skyter er ukomfortabel eller ikke er seg selv, vil aldri fungere - så jeg snakker og blir kjent med sitter … og vi går derfra.
Har du en favorittmusiker du har fotografert?
Det er ganske mange mennesker jeg har fotografert der jeg vil hoppe med sjansen til å fotografere dem igjen. Rolling Stones er utvilsomt der oppe. Og kanskje Bono - han har utrolig energi, og kan virkelig få kontakt med en fotograf.
Hva er de største utfordringene når du fotograferer kjente musikere?
Fotograferingsikoner kommer med sitt eget sett med utfordringer. Hvis du fotograferer noen ikoniske, som Debbie Harry, så er det vanskeligste ikke noe å gjøre med dem - det har alt å gjøre med deg. Dette er mennesker der du har sett tusenvis av utrolige bilder av dem, hver av disse ikoniske bildene blir brent inn i tankene dine. Så når jeg nærmer meg et skudd med dem, må jeg prøve å stenge det ute.
Det ville være så lett å være referansemessig, men du får et bedre bilde hvis du kobler deg til kjente musikere og skyter dem som de er, ikke slik du forestiller deg dem å være. Men til slutt må bildene du legger ut, passe til historien: Björk må se ut som Björk, Madonna som Madonna.
Hva er det mest overraskende som har skjedd mens du fotograferte en musiker?
Jeg har blitt mobbet når jeg fotograferer en musiker offentlig, men jeg antar at for internasjonale stjerner vil det være en del av pakken. Kanskje da David Bowie dukket opp til vår Dazed & Confused-skyting med en ulvemaske, som han fortsatte å ha på i ganske lang tid - trodde jeg ærlig talt at jeg skulle få et av de mest ikoniske ansiktene innen musikk til å sitte for meg og nei- man ville vite hvem det var!
Har du noen favorittoppsett for portrettene dine?
Jeg vil ikke si at jeg har en bestemt stil jeg bruker hele tiden. Jeg liker å ta min advarsel fra personen jeg fotograferer, og hva de sier med sin musikalske persona. Noen musikere passer til mye skygge og kontrast, andre noe mykere. Størstedelen av arbeidet mitt er studiobasert, så jeg kan kontrollere alle elementene. Jeg tror jeg sannsynligvis er mer gift med plasseringen av skuddene mine enn selve oppsettet.
Har din tilnærming til musikkportretter endret seg mellom å jobbe for Dazed & Confused og senere skyte for Sult ?
Min stil har definitivt endret seg de siste 30 årene. Jeg var brasher, invasiv og mer "i ansiktet ditt" med Dazed; Jeg tror jeg har myket litt nå, skjønt. Jeg gir personen jeg skyter mer rom. Det føles mer som et samarbeid, snarere enn et avhør.
Mange av fagene i Spille ser ut til å være avslappet, men likevel kantete - skulle du ha et visst utseende, eller har det utviklet seg over tid?
Jeg har prøvd å definere utseendet mitt mange ganger tidligere. Det er en av de tingene jeg blir spurt mye om. I virkeligheten vet jeg imidlertid ikke om jeg har en stil i seg selv, mer en måte å koble på. Jeg går for en følelsesmessig forbindelse med sitter, et bånd som vil komme over - forhåpentligvis ikke bare for meg, men for publikum som ser på bildet senere.
Hva gjør du om noe for å slappe av motivene i portrettene dine?
Be noen av teamet mitt, så vil de si at jeg liker å snakke. Jeg går ikke og stikker eller provoserer; Jeg vil snakke og tulle med deg. Jeg vet at selv superstjerner ikke alltid liker å ta bildet, så mitt mål er å gjøre det så behagelig som mulig.
Musikkportrettene dine strekker seg over mer enn 25 år - har du noen favorittmusikk fra denne perioden, eller foretrekker du eldre musikk?
Musikk har alltid spilt en viktig rolle i livet mitt. Det spilles alltid musikk i studioet mitt, og det er ikke alt sammen en æra. Jeg har lært å la teamet mitt ta kontroll over Spotify-spillelisten, og så får jeg en skikkelig blanding av heltene mine, som The Rolling Stones, og litt nostalgi fra 1990-tallet, som The Stone Roses og Oasis. De gir meg også nye artister - første gang jeg hørte Celestes musikk hadde vært da jeg var på settet.
Har det digitale kameraet endret fotograferingen eller arbeidsmåten din?
Jeg elsker film: spenningen og kjærligheten jeg har til de analoge kameraene mine, spesielt de jeg brukte da jeg startet karrieren, er definitivt der. Men overgangen til digital, med økningen i antall bilder jeg kunne ta og sjansen til å øyeblikkelig gjennomgå arbeidet mitt … det forandret min måte å jobbe fullstendig på. Nå kan jeg vise og snakke modeller gjennom det jeg tenker, og teamet mitt kan se alt på hvert trinn. Det har økt kommunikasjonen vår, og bidratt til å bringe den samarbeidsånden jeg elsker i hvert skudd.
Hva var bildevalget for boken?
Det er alltid vanskelig å begrense utvalget ditt. Det er alltid flere bilder og flere mennesker enn sider i en salongbordbok. Når vi først kom på ideen om å dele opp kapitlene i temaer, ikke kronologisk som andre retrospektiver har vært, var det lettere å identifisere limet som holdt bildene sammen. Noen ganger er det som tar mest tid å trene fortellingen, ikke velge hvilke bilder som skal brukes til å fortelle det.
Å gå tilbake gjennom arkivet mitt, var det morsomste jeg kom over var hvor mange av disse bildene kunstnerne ikke likte den gangen. Håret deres var malplassert, de likte ikke skuddets konsept, de likte meg ikke … men nå, hvordan disse bildene ser ut til å legemliggjøre hvem de var; som alle de små bitene som gjør et skudd. Håret, sminken og stylingen kommer sammen for å kodifisere karrieren.
Jeg prøver alltid å gjøre det med arbeidet mitt. Jeg tar et fotografi ikke bare for å fange vedkommende på det tidspunktet … Jeg vil lage det bildet; bildet som forteller deg alt du trenger å vite.
Hvis noen tenkte å kjøpe Play, hvordan vil du beskrive det for dem?
Rock 'n' roll fotografering publisering.
Hva er ditt nåværende sett for fotografering av portretter?
Lockdown har kastet litt nøkkel i verk for stående skudd akkurat nå. Den viktigste tingen for meg, skjønt … en ansiktsmaske!
Hvilket råd vil du gi til unge ambisiøse fotografer for å ta portretter?
Finn din egen måte å få kontakt med sitter og være empatisk. Det kan være skremmende foran fotografens linse, så finn en måte å få dem til å slappe av og stole på deg. Husk at du bygger bildet sammen.
Hva skjer videre for deg?
Jeg er opptatt som alltid! Men jeg har noen flotte prosjekter med blomster, noe jeg begynte å eksperimentere med under den første nedlåsingen. Jeg vil gi ut flere av disse i løpet av de neste par månedene. De er noe litt personlig og utenfor boksen for meg, så det er spennende.
Se Rankins Super Stage-snakk akkurat her
De 50 beste fotografene noensinne
Beste bøker om fotografering
The Photography Show Spring Shoots
