Det begynte som litt trivia på slutten av en sprø lunsj og endte opp med å ta opp 37 år av livet hans. Selv i det kalde lyset neste morgen ser Peter Adams ikke ut til å ha blitt skremt av planen om å intervjue og fotografere 500 av verdens berømte - og noen ikke så berømte - fotografer. Resultatet er mammut, 608 sider A Few Of The Legends.
Det er like greit at vi ikke kan se inn i fremtiden, for hvis vi kunne, ville mange verdige prosjekter ikke komme av banen. For hardt. For dyrt. For risikabelt. Det er liten tvil om at Peter Adams kanskje hadde tenkt to ganger om A Few Of The Legends hvis han visste at det ville ta mer enn 35 år å fullføre, koste nærmere $ 500.000 å produsere, involvere rundt 250.000 kilometer med reise (mye av det utenlands) og genererer 42.000 filmnegativer (pluss utallige digitale filer).
Det hele begynte i 1983 da Peter gikk over fra film til fotografering (i en tid da det motsatte var mer vanlig) og nettopp hadde fullført et fotografikurs. Den feirende lunsjen ble avsluttet med et spill med fotografisk trivial forfølgelse hvor utfordringen var å sette forfatterens navn på noen av de mest ikoniske fotografiene som noen gang er tatt. Peter ble overrasket, som alle andre, over hvor mange av disse berømte bildene de alle kjente godt, men ante ikke hvem som hadde tatt dem.
Peter minner om: “Vi husket kjente fotografier fra fortiden - som Hindenburg-katastrofen, VJ Day i New York og det berømte bildet av Viet Cong-soldaten som ble henrettet i en Saigon-gate - og mens de fleste av oss var kjent med bildene, få av oss kunne huske navnene på fotografene, hvordan de så ut eller, selv om de fremdeles levde. Vi hadde konsumert altfor mye av den gule væsken da noen - som ikke var i ferd med å ta sitt eget råd uansett - foreslo at jeg skulle lage en bok om det, og det er egentlig slik A Few Of The Legends startet. "
Opprinnelig skulle prosjektet bare omfatte rundt 100 fotografer, for det meste intervjuet under en fire ukers tur til California og Mexico, og med noen av de mest kjente lokalbefolkningen blandet inn … og han valgte å konsentrere seg om svart-hvitt-spesialister fordi han ønsket å ta sine portretter i B&W.
Imidlertid skjønte Peter snart at dette bare klødde overflaten, og så begynte prosjektet å få et eget liv, og til slutt ble det begrenset 500 motiv, som strekker seg over fotografering fra det 20. århundre. Noen var kjent for en levetid på arbeidet, andre for kanskje bare ett viktig fotografi, men ett fotografi som - slik er bildets kraft - bidro til å skape bevissthet, motivere holdningsendringer og få til endring.
Den gigantiske logistikken til side, A Few Of The Legends, handler også om utholdenhet, utholdenhet, tålmodighet, og når potensielle emner spilte vanskelig å få tak i, var det noen gamle, gamle jeg-vil-ikke-ta-for-et-svar-stædighet. Dette fungerte med slike som Arnold Newman, Don McCullin og David Bailey, men det var noen som slapp unna av en eller annen grunn.
Som Peter forklarer: “Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston og Jacques Henri Lartigue hadde alle dratt til det store mørkerommet på himmelen før prosjektet startet. Andre ville rett og slett ikke bli inkludert, blant dem Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan og Irving Penn ”.
Likevel - og utvilsomt et vitnesbyrd om hans ufrivillige motferdighet - ble han tildelt publikum med en veldig lang utlysning av noen av de største navnene i det 20. århundre fotografering.
Hvordan er dette for bare en sampler (i tillegg til de tre som er nevnt tidligere)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff og Pete Turner (og det er selvfølgelig mange flere).
Det er bare landskampene … listen over store australske fotografer Peter klarte å intervjue er ikke mindre stjernespekket - David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith og Penny Tweedie.
Det er en uunngåelighet, gitt prosjektets tidsperiode, men du vil sannsynligvis legge merke til at ganske mange av fotografene på begge disse listene siden, for å sitere Peter, "alle dro til det store mørkerommet på himmelen", men dette er nå bare legge til den historiske betydningen av hans forpliktelse.
Det var imidlertid noen nære samtaler. Den engelske fotografen Slim Hewitt - kjent for sitt dokumentararbeid for magasinet Picture Post på 1930- og 40-tallet - var sengeliggende da Peter intervjuet ham hjemme i London i 1987 og døde bare en uke senere. Den newzealandske fotografen James White døde av tarmkreft noen uker etter at Peter hadde intervjuet ham. En annen engelsk fotograf, Raymond Moore, døde av hjertesvikt seks måneder etter intervjuet, som hadde funnet sted i april 1987 hjemme hos ham i Cumbria, Nord-England.
Imidlertid, med alle de som siden har gått videre, var det sjansen til å dokumentere - førstehånds og noen ganger for første gang - alle deres bidrag til fotografering som er det positive resultatet her. Aldri har det vært så mange fotografiske utøvere - både når det gjelder sjangre og levede liv - samlet i ett bind … om enn ett virkelig voluminøst volum.
Det var de rene fysiske aspektene ved boka - den veier rundt seks kilo - som til slutt påførte litt avlivning, og så 280 fotografer gjorde det siste kuttet i A Few Of The Legends.
"Det endelige valget var helt mitt basert på fire kriterier," forklarer Peter. Dette var fotografer som har tatt et flott historisk eller interessant fotografi, de som representerer et tverrsnitt av nasjonaliteter og modi operandi, de jeg likte og respekterte som mennesker, og de som har bidratt til fotografering som promotorer, lærere eller oppfinnere. ”
Fotografering er … hva akkurat?
Selv om prosjektet i det vesentlige har tatt over livet hans siden 1983 og har vært kilden til betydelig angst underveis, sier Peter at det også har vært enorme positive.
“For å se på det på en annen måte, ble prosjektet for meg 500 ekstraordinære foredrag om fotografering. Det var en stor læringskurve for meg. ” Og 500 for det meste veldig forskjellige synspunkter om essensen av fotografering og hva det å være fotograf handler om - som en undersøkelse av sitatene som leder hvert intervju i boka raskt avslører.
Her er et lite utvalg …
Fransk fotograf Bernard Descamps - “Fotografering: det er så enkelt som å få et kamera og gå en tur. Så begynn å lete. Det er noe veldig øyeblikkelig. Det gjøres veldig raskt. Det er ikke nødvendig å forberede ting. "
Australsk fotograf Ian Dodd - “Jeg liker å utforske magien og det virkelige, det menneskelige, erotiske og eksentriske. Fotografering er fremdeles det kraftigste mediet for å skape en illusjon av virkeligheten ”.
Elliott Erwitt - “God fotografering handler ikke om sonetrykk eller noe annet Ansel Adams-tull. Det handler bare om å se. Du ser eller ser du ikke. Resten er akademisk. Fotografering er rett og slett en funksjon av å legge merke til ting. Ikke noe mer."
Amerikanske Anthony Friedken - “Flotte fotografier, som flott kunst, overskrider tiden. Picasso skrev en gang 'Kunst er løgnen som forteller oss sannheten', men bare et fotografi kan fortelle oss sannheten i øyeblikket. "
Amerikaneren Charles Harbutt - “Fotografering er et unikt visuelt språk som ikke kan uttrykkes med ord. Faktisk, hvis det kan uttrykkes med ord, er det sannsynligvis ikke verdt å fotografere. "
Engelsk fotograf Paul Hill - “Et fotografi er et vev av løgner. Fotografen velger hvor du skal sette stativet, hva du skal la være i, hva du skal utelate, og hvilket øyeblikk du skal trykke på lukkeren. Det resulterende bildet kan presentere et troverdig vindu på verden, men det er faktisk veldig subjektivt. ”
Mary Ellen Mark - “Fotografer må ha et synspunkt - må ha noe å si. Uten en filosofi er en fotograf ganske enkelt en tekniker som klikker på kameraet. ”
Alle de beste artistene har en filosofi, og du kan bare ikke gå ned til kamerabutikken og få en filosofi. Du får det ut av å leve en stund.
Peter Adams
Engelsk fotograf Roger Mayne - "Fotografering innebærer to hovedforvrengninger: en forenkling til svart-hvitt og bruk av et øyeblikk i tid."
Amerikansk fotograf Sheila Metzner - “Fotografering er fremdeles den mest grunnleggende formen for magi. Fanget i min ‘mørkeboks’ blir bildet udødelig. ”
Amerikanske Duane Michals - “Folk tror på fotografienes virkelighet, men ikke på maleriets virkelighet. Det gir fotografer en enorm fordel. Dessverre tror fotografer også på fotografienes virkelighet. ”
Svensk fotograf Christer Strömholms - “Fotografering handler om forhold. Forholdet mellom et bilde og personen som ser på det. Du kan ikke ha et forhold til fotografering med mindre du oppdager deg selv. Den eneste måten å gjøre det på er å lage personlige bilder. ”
Pete Turner - “En fotografs verk får stil av personlig visjon, ikke bare av teknikk. Til slutt er enkelhet mitt mål, men enkelhet er en av de vanskeligste tingene å oppnå. ”
Utholdenhet har sine fordeler
En rekke av Peters intervjuobjekter har endt med å bli venner og til og med mentorer, slik tilfellet var med den legendariske amerikanske portrettfotografen Arnold Newman (1918-2006) som det utviklet seg et spesielt forhold til.
“Jeg var i Los Angeles og tok en TV-reklame for Qantas, og vi var ferdige tidlig, så jeg trodde jeg skulle dra til New York og intervjue Arnold, men da jeg ringte ham, sa han at han ikke hadde tid. Jeg sa, 'Vel, jeg kommer over til New York', og han svarte: 'Jeg håper du ikke kommer spesielt bare for å se meg'. Så jeg sa nei, selv om jeg var det, men da la han litt an og sa: 'Vel, ring meg på slutten av uken'. "
Som tilfellet var med ganske mange av disse intervjuene, sa Newman til Peter: "Du har en time", men han var fremdeles der fem og en halv time senere, og da han dro, sa Newman, " Jeg vil bytte utskrift med deg ”. Peter valgte et portrett av Otto Frank, far til Anne Frank, hovedsakelig fordi han visste at dette fotografiet var spesielt viktig for Newman personlig.
“Etter det ble han en veldig nær venn … og ble min mentor i portrettfotografering. Han pleide å låne mine Hasselblads da han kom til Australia, men jeg hadde fått mine Hasselblad-filmmagasiner modifisert for å godta en stripe mikrofilm som inneholder opphavsrettsinformasjonen min. Dette ble eksponert på grensen mellom hver filmramme, og fikk Arnold til å ofte ringe meg fra New York og krevde en utgivelse - vanligvis klokka 3! "
Don McCullin hadde blankt nektet å se Peter - han gir sjelden, om noen gang, intervjuer - men han var en annen fotograf Peter virkelig ønsket å møte, så han bestemte seg for å bare møte hjemme i Somerset og se hva som skjedde.
“Bildene hans forteller deg alt om hans omsorg og bekymring for den gjennomsnittlige mannen … så jeg tenkte at hvis jeg ankommer i midten av februar og bare sitter i frysebilen min, vil hans gode natur komme i veien for at han fortsatt nekter å se meg.
”Klokka halv åtte åpnet inngangsdøren hans, og han banket fast på taket på varebilen og ga meg en sterk kopp varm sjokolade og like faste råd om at det var meningsløst å vente fordi han skrev ut og han hadde ikke tid til intervjuer. Hans avskjedsord var. ‘La kruset stå på dørstokken!’ Jeg tilbrakte de neste fem timene med å kose meg inne i soveposen min og lese boka hans, The Destruction Business. Klokka tre på ettermiddagen dukket han opp igjen og sa ‘Bugger it! Du bør komme inn ’.”
David Bailey og Tony (Lord) Snowdon var overbevist om å se Peter etter at han hadde intervjuet andre Londonboere, Terence Donovan.
“Terence hadde vært i Heimevernet og var som sådan mer komfortabel i en tredelt dress og slips enn min skumle urban-gorilla-antrekk. Han så meg langsomt opp og ned og så på bildeporteføljen min og stilte et spørsmål her og der, før han i sterk Cockney-aksent kunngjorde: 'Veldig prestisjefylt innsats, ung mann - nå, hvem vil du se hvem du er ikke sett? Har du sett Bailey og Snowdon? ’
«Jeg forklarte at de begge hadde sagt nei. Han la fingeren mot leppene og sa: ‘Silly bunts!’ Mens han tok telefonen. Jeg hørte ham si: ‘Tony? Likte bildene dine i Sunday Times! Jeg har denne unge australske fotografen her - prestisjefylt innsats - du burde se ham. Når? I morgen? ’Om 10? Ikke sant'. Dette ble etterfulgt av et lignende kall til David Bailey. ”
Hva gjør en flott fotograf flott?
Til tross for det enorme mangfoldet av ideer, meninger og tilnærminger som han har møtt under intervjuene med fotografer, mener Peter Adams at det er en eneste samlende faktor som ligger til grunn for flott fotografering og følgelig også binder A Few Of The Legends sammen.
“Alle de beste artistene har en filosofi, og du kan bare ikke gå ned til kamerabutikken og få en filosofi. Du får det ut av å leve en stund, og ut av den filosofien kommer en idé. Og all flott kunst - all flott kunst, ikke bare fotografering - har som sitt sentrale tema en idé. Det er den forbindelsen mellom de to som fascinerer meg, og til en viss grad handler denne boka om ideene. De er ikke nødvendigvis alle kjente fotografer - selv om mange av dem er det - men det er alltid en ide bak bildene deres. "
Så, hva er en ‘flott fotograf’? Betyr det at de egentlig bare er gode selvpromotører, eller er de virkelig veldig gode?
"Vel, det som plager meg med begrepet" flott fotograf "er at så mange fotografer antar at flott fotografering bare er et spørsmål om å få alt skarpt og korrekt eksponert og så videre … og likevel er mange av de mest minneverdige fotografiene ganske motsatte; de er uskarpe, de er ute av fokus, de er ting som blir grepet på et øyeblikk. "
Så på mange måter snakker vi virkelig om bildet - eller bildene - snarere enn fotografene. "Ja absolutt. Jeg tror den andre tingen er at det i fotografering er dette samforholdet mellom fortid og nåtid eller til og med fremtiden. Fortiden er minner og fremtiden er noe annet … og du kan ikke gjøre det med mindre du beholder en viss mengde, antar jeg, naivitet - eller uskyld hvis du vil - det er grunnen til at en amatørfotograf noen ganger tar bedre bilder. Jeg tror vi alle burde være amatører i hjertet … ordet på latin betyr 'å elske'.
“Alle fotografer bør konsentrere seg om å fotografere ting de elsker, eller som brenner for. Det handler om å være en 'flott fotograf', og du vil se det på fotografiene deres. Ta for eksempel Don McCullin. Bildene hans er ikke bare krigsbilder. De handler om menneskets verdighet og at det alltid er de fattige som ender med å lide i krigssituasjoner. Han har alltid ønsket å vise den siden av krigen … den menneskelige siden av krigen. Alfred Eisenstaedt var ikke bare interessert i å fotografere en pressekonferanse, men hva som skjedde noen sekunder etter pressekonferansen. Og det er en filosofi … som venter på riktig øyeblikk. "
Fantasi
Dette fører uunngåelig diskusjonen til Peters egen filosofi om fotografering. Arnold Newman var tydeligvis en god mentor fordi Peter i løpet av de siste tre eller så tiårene har vunnet mange fotografipriser, stort sett alle med portretter, og det er kanskje noe av en unnlatelse at han ikke har tatt med seg selv i A Few Of The Legends, men da hans ubestridelige ferdigheter som (mest) sympatisk portretter er tydelig å se på annenhver side.
Det kan ikke ha vært enkelt å lage portretter av noen av verdens mest kjente portrettfotografer eller, faktisk, noen av verdens mest kjente fotografer, full stopp.
”Folk kommenterer alltid at jeg har på meg rare sko og sokker (i dette intervjuet er føttene et opprør av lyse farger). Det er en barnslig ting å gjøre, men det ligger en bevisst grunn bak det, for når jeg står opp om morgenen, minner det om at hvis jeg vil gjøre noe kreativt den dagen, må jeg holde kontakten med det indre barnet … i med andre ord, jeg må holde kontakten med fantasien min. Og det er fra en fantasi - og kanskje også en uskyld - at flotte fotografier dukker opp. "
Det er fotografiene som er kjernen i A Few Of The Legends - en tidligere arbeidstittel var uten tvil mer passende, Who Shot That? - og deretter, gjennom sine intervjuer og portretter, gir Peter Adams et glimt av personen bak kameraet.
Det som gjør denne boken annerledes enn omtrent alle andre som har dokumentert livene til kjente fotografer, er at den også gir et glimt av mennesket bak fotografen - Robert Doisneau fotografert i sin favorittbistro, Arnold Newman utenfor sitt lille kjøkken, Terence Donovan på judostudioet og mange andre med sine kjære kjæledyr eller barn (eller American Reid Miles med sin Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, opprinnelig bygget for skuespillerinnen Jean Harlow i 1933).
Peter sier at han alltid forlot portrettene til slutten av intervjuene - for da kunne han plukke opp litt mer om emnet sitt - og alle ble tatt med det lyset som var tilgjengelig og hvor som helst han kunne få til å jobbe.
"Mange av dem var veldig dårlig eksponert," sier han ærlig, "fordi det vanligvis ikke var noe lys, men jeg hadde virkelig ikke tid til å sette opp noe belysning, og dessuten følte jeg at alt det å snuble ville drepe øyeblikk. Min tilnærming var at jeg bare skal fotografere deg slik jeg finner deg.Mange av dem er egentlig bare øyeblikksbilder, men bevisst det.
“For å være ærlig, tror jeg ikke for mange av fagene likte fotografiene jeg tok av dem, men da er det sant for livet fordi folk ikke ser seg selv slik du ser dem. Som det skjer, er en av mine egne favoritter portrettet mitt av Duane Michals - som også var veldig vanskelig å se fordi han er en så privat person - og jeg var veldig glad da jeg fikk en melding fra hans agent om at han likte det så mye at han ønsket et trykk. ”
Etter alle disse møtene med berømte fotografer, uttaler Peter: «Jeg er ikke lenger i ærefrykt for dem jeg fotograferer. Etter å ha møtt så mange, skjønner jeg at de bare er normale mennesker, med forskjellige egoer som kjører gambiten fra fryktelig til elskelig! De er ikke lenger demiguder. Jeg antar at det også må bety at jeg har myket litt. "
Produksjonen av A Few Of The Legends er fullført, men COVID-19-pandemien har presset utskriften og lanseringen til 2022-2023. Hva er en kort forsinkelse på seks måneder etter nærmere 38 år i begynnelsen? For oppdateringer besøk Peter Adams nettsted.