Det er offisielt: Olympus har solgt sin kameradivisjon og avsluttet den 84 år lange historien til en av de mest ikoniske kameraprodusentene i bransjen.
Olympus-salget kommer etter vedvarende rykter gjennom hele 2022-2023 om at Olympus ønsket å selge bildebehandlingen, noe selskapet formelt nektet i november. Ryktene kom for en stor del på grunn av en amerikansk aksjonær, som var bullish på tanken om å selge kameradivisjonen, og utnevnelsen av en ny selskapsleder, som kom fra en regnskapsmessig bakgrunn.
Interessant, i august i fjor solgte Sony sitt minoritetseierskap i Olympus, med produsenten som kjøpte tilbake Sonys eierandel på $ 760 millioner i selskapet. Det ser nå ut til at denne tilbakekjøpet skulle rydde vei for en ren transaksjon med Japan Industrial Partners - et private equity-selskap som spesialiserer seg på kjøp, omsetning og videresalg av ulønnsomme virksomheter.
• Beste Olympus-kameraer
Så hva betyr dette salget for kameraindustrien som helhet, for brukere av Olympus-utstyr og for fremtiden for Micro Four Thirds-formatet? Og avgjørende, med så mange kameraprodusenter som rapporterer dårlige økonomiske resultater, vil andre følge etter og selge sine elskede kameramerker?
Hvem er den nye eieren av Olympus 'kameradivisjon?
Olympus er i ferd med å selge bildebehandlingen til Japan Industrial Partners (JIP) - et private equity-fond som spesialiserer seg på restrukturering, revitalisering og videresalg av tapstapende virksomheter via en prosess med strategisk utskjæring.
"" Carve out "betyr" kutte ut "virksomheten ved spin-off," forklarer selskapets nettsted. "Blant dem" kutter vi ut "materielle og immaterielle eiendeler (teknologi, immateriell eiendom, merkevare) fra eksisterende selskaper basert på en bestemt forretningsstrategi, mens vi introduserer ekstern kapital. Vi foreslår å maksimere potensialet som grunnideen til strategisk kurve ut . "
Dette involverer vanligvis en inndeling i et større selskap som ikke er (eller, i form av sviktende økonomiske resultater, ikke lenger er) kjernen i organisasjonens virksomhet. Når det gjelder Olympus, som primært er et medisinsk selskap, er bildedivisjonen både en tapsgivende og en ikke-kjernevirksomhet.
"Det er mange tilfeller der det er mulig å kutte ut en virksomhet med potensielt vekstpotensial mot utsiden, tegne et strategisk scenario fra et nytt perspektiv, og gå inn i et nytt vekststadium inkludert å fange det globale markedet," fortsetter JIPs forklaring, som skisserer hva som ligger i vente.
JIPs mest profilerte utskjæring var Sonys PC-virksomhet, Vaio, i juli 2014. Den har gjennomført lignende utskjæringer med selskaper som Yamaha, Toyota og Mitsubishi. Imidlertid har den faktisk en historie med Olympus Corporation som går tilbake til 2012; JIP håndterte 674 millioner dollar utskjæring av ITX, den tapsgivende telekomvirksomheten der Olympus hadde bygget en majoritetsandel. (For referanse forblir ITX i virksomhet i dag.)
Vil det nye selskapet fortsatt hete Olympus?
Dette er det store spørsmålet. I følge den offisielle salgskunngjøringen vil transaksjonen resultere i dannelsen av et nytt selskap som for øyeblikket kun er beskrevet som "NewCo". Det vil åpenbart ikke være navnet på holdingselskapet, selv om det på dette stadiet indikerer at ingenting er bestemt med hensyn til hva det nye selskapet vil hete.
Ser vi på JIPs tidligere utskjæringer, kan vi se at både ITX og Vaio fortsetter å handle under disse navnene. Dette antyder at en del av JIPs strategi er å skaffe seg rettighetene til eksisterende merker og merkevarebygging for fortsatt bruk av den frasolgte virksomheten.
Imidlertid er ting ikke så greie i dette tilfellet. Tross alt pleide Vaio å være 'Sony Vaio', men selskapet eksisterer i dag ganske enkelt som Vaio. Det er sannsynlig at JIP vil ha sikret Olympus 'kamera-IP-er,' OM-D 'og' PEN ', men ikke vil kunne markedsføre dem som' Olympus OM-D 'og' Olympus PEN '. JIP kjøpte tross alt ikke Olympus-navnet - det kjøpte bare kameravirksomheten, og Olympus som selskap eksisterer fortsatt.
Det er mulig at vi kan havne i en situasjon som ligner på det som skjedde med Polaroid, hvor Polaroid-film ble produsert av et nytt selskap kalt The Impossible Project når Polaroid selv forlot kameravirksomheten.
Avhengig av vilkårene for Olympus-JIP-transaksjonen, kan det nye selskapet i dette tilfellet være i stand til å fortsette å bruke Olympus-merket forutsatt at det er differensiert fra Olympus Corporation (kanskje like greit som "Olympus Imaging"), eller det kan trenge å lage et nytt navn fra bunnen av.
Vi antar at det er liten egenkapital i å kjøpe kameravirksomheten uten å kunne fortsette å markedsføre den som Olympus, men det gjenstår å se.
Vil Olympus fortsette å lage kameraer?
Det korte svaret er ja. I sin offisielle uttalelse bemerket Olympus at: "vi mener dette er det rette trinnet for å bevare merkevarens arv, produktene og verdien av teknologien vår. Olympus ser på denne potensielle overføringen som en mulighet for å gjøre bildebehandlingen vår i stand til å vokse og glede. både mangeårige og nye fotoentusiaster. "
Det lange svaret er ja … men hva slags kameraer? Ovennevnte uttalelse henviser til "fotoentusiaster", som innen bransjen forholder seg til en bestemt brukerkategori. Det kan være at Olympus rett og slett betyr 'folk som er entusiastiske for fotografering', eller det kan bety at det vil skifte seg fra profesjonelt kamerautstyr som Olympus OM-D E-M1X og Olympus OM-D E-M1 Mark III.
Det vil bety et fokus på entusiastiske organer som Olympus OM-D E-M5 Mark III og den antatt å bli avviklet Olympus PEN-F, den første representerer en av selskapets mest vellykkede linjer og sistnevnte har unnlatt å møte salgsprognoser.
Her ligger imidlertid et annet spørsmål: hvor mye vil dette salget påvirke det nye selskapets forsknings- og utviklingsarbeid? Tross alt overlevde bildebehandlingen i årevis fordi den i stor grad fungerte som et FoU-team for den større viktige medisinske gruppen (de optiske teknologiene utviklet av bildebehandlingsteamet som hjalp til med produksjonen av mikroskop og endoskoper som danner Olympus 'kjerneinteresse).
Uten bankrolling av et massivt medisinsk selskap, hvordan vil 'New Olympus' finansiere FoU for nye kameraer, linser og teknologi? De nyeste kameraene har omtalt spennende nye innovasjoner som Pro Capture, Live ND-filtre, astrofotografi autofokus, bransjeledende IBIS og andre funksjoner som har hjulpet Micro Four Thirds å opprettholde relevansen.
Vil JIP være villig til å fortsette å investere i slike teknologier, eller vil det være fornøyd med å omfordele og rebadge eksisterende produkt?
Vil Olympus lage andre ting?
Det er en interessant mulighet for at JIP og / eller fremtidige eiere kan utnytte Olympus-merket for å selge produkter som ikke er fotografiske. Det ser ut til å være i strid med den japanske måten å gjøre forretninger på, og med JIPs track record, men vi trenger ikke se lenger enn til den tidligere nevnte Polaroid-situasjonen.
Da den opprinnelige Polaroid Corporation søkte konkurs i 2001, ble den kjøpt av et holdingselskap som brukte Polaroid-merket til å markedsføre alt fra joggesko til DVD-spillere. Kunne Olympus USB-pinner, Olympus oppladbare batterier eller t-skjorter med vintage Olympus-kameraer være i horisonten?
Vi tror ikke, i det minste i første omgang. Det faktum at Olympus solgte til et japansk selskap, lover faktisk godt for merkevaren, da dette gjør det langt mindre utsatt for den slags amerikansk lisensieringskikeri som vi så med Polaroid.
Det er likevel en mulighet - til og med en sannsynlighet - for at Olympus-merket kan brukes til andre typer fotografiske enheter. Vi har for eksempel allerede rapportert at en Olympus kameradron er designet. Kunne vi se noe i retning av hva som skjedde med for eksempel DJI, som nå har Hasselblad-merkevarebygging på dronekameraene?
Bør jeg beholde / selge / ikke kjøpe Olympus-sett nå?
Forståelig kan eksisterende Olympus-eiere være forsiktige med å beholde sine Olympus-kameraer og -linser eller selge alt og endre system. Til de menneskene vi bare sier, ikke bekymre deg - settet ditt vet ikke at Olympus selger bildebehandlingen, så det vil ikke plutselig slutte å fungere!
Denne nyheten, og hva som helst som ikke skjer med Olympus 'kameravirksomhet fremover, vil ikke stoppe Olympus-kameraer og -linser til å fungere like strålende som de alltid gjorde. Så hvis du allerede har utstyr, anbefaler vi at du fortsetter å bruke og nyte det.
Og selv om Olympus slutter å lage nye kameraer og linser, er dette en av fordelene med at Micro Four Thirds er en åpen plattform: hvem som helst kan lage linser til det. Så det vil ikke være mangel på nye linser fra alle fra Panasonic og Sigma til Laowa og Voigtländer.
Hva om du har vurdert å kjøpe inn eller oppgradere Olympus-settet, skjønt - er det lurt å investere i utstyr fra et kameramerk som ikke er sikker på fremtiden? Det er åpenbare bekymringer, den viktigste handler om fremtiden for service og reparasjoner. Olympus har alltid hatt et veldig robust servicesystem, spesielt for profesjonelle, og dette kan være et av områdene som lider under salg av virksomheten.
Bør det (fremdeles hypotetiske) potensialet føre til at du kjøper et Olympus-system med så mange fordeler og funksjoner som ikke finnes i andre kameraer? Det vil være ned til din egen risikovurdering. Mange fotografer trenger aldri å returnere utstyr for reparasjon av produsenter, og det er gode kameraserviceselskaper der ute som kan ordne opp i de fleste problemer du måtte ha.
Tross alt kjøper og bruker folk fremdeles gamle Olympus OM-1-kameraer og Zuiko-objektiver fra filmtiden - som ikke lenger betjenes av produsenten!
Hvem vil til slutt eie Olympus?
Denne er det virkelig store spørsmålet. JIP er, ikke glem, et investeringsfond. Hensikten er ikke å kjøpe selskaper for å fortsette å drive dem; Hensikten er å kjøpe selskaper, gjøre dem lønnsomme og deretter selge dem videre til noen andre.
Så forutsatt at JIP kan snu ting, er det virkelige spørsmålet hvem som til slutt vil kjøpe Olympus?
Virkeligheten er at de fleste kameraprodusenter ikke er i økonomisk posisjon til å kjøpe et annet selskap. Så selv om det ser ut til å være fornuftig at Canon kan kjøpe det for å legge til et nytt kameraformat i serien, er det utrolig lite sannsynlig. Ikke glem at Sony eide en andel av Olympus, men solgte den i fjor - det gjorde ikke noe å kjøpe mer av virksomheten.
Vi nevnte Hasselblad ovenfor, som i seg selv ble solgt til et private equity-selskap i 2011 og kjøpt av droneprodusenten DJI i 2017 (etter at det hadde kjøpt en minoritetsandel i 2015). Siden oppkjøpet av DJI har Hasselblad-navnet blitt brukt til å markedsføre kamerasystemet på Mavic-droner.
Kan et lignende grep gjøres av et annet elektronikkfirma? Kunne Garmin kjøpe Olympus for å merke varemerkene sine? Erverver Logitech det for å produsere Olympus-merkede webkameraer?
Det er fullt mulig. Det er også mulig at Panasonic, Sharp, BlackMagic eller andre medlemmer av Micro Four Thirds-gruppen vil interessere seg for den mest engasjerte tilhenger av formatet …
Hva vil skje med Micro Four Thirds?
De potensielle konsekvensene for Micro Four Thirds-formatet kan ikke overvurderes. Olympus og Panasonic grunnla standarden i 2010, og mens Panasonic siden har flyttet vekten av sin innsats mot fullformatkameraer som Panasonic S1R, holdt Olympus standhaft i sitt engasjement for formatet.
Endres det, med nytt eierskap i førersetet?
Olympus uttalte gjentatte ganger med ettertrykk at alle eggene var i Micro Four Thirds-kurven. Det ville ikke utvide seg til å utvikle APS-C eller fullformatskameraer - selv om det på et tidspunkt vurderte et Olympus mediumformatkamera.
Mens Olympus alltid var helt forpliktet til Micro Four Thirds, kan nytt eierskap se på teknologien og føle at den har truffet et platå. Vi har tross alt ikke hatt en ny sensor i et Olympus-kamera siden 2016. Ser en utenforstående til kameraindustrien på suksessen til Sony og Canon i fullformat speilløs sektor og insisterer på at Olympus forlater den mindre sensoren?
Det er mulig. Det er selvfølgelig spørsmålet om en investor som i det vesentlige ønsker å snu selskapet virkelig vil bruke de nødvendige midlene for FoU og produsere et helt nytt kamerasystem og montere. Det er absolutt et alternativ for Olympus å gå i fullformat, APS-C eller til og med middels format. Og uten en av de største produsentene av Micro Four Thirds kropper og linser, ville det være et enormt slag for formatet.
På den annen side kan Panasonic se på dette som en enkel gevinst - i markedet som er dominert av to selskaper, vil innkjøp av konkurrentene gi den nesten full kontroll over Micro Four Thirds økosystemet, og Olympus 'hele produktkatalog vil organisk passe sitt eget.
På samme måte kan Sharp - som går inn på markedet, og Micro Four Thirds-plattformen, med 33MP Sharp 8K videokamera - umiddelbart bli en stor aktør i kameraindustrien ved å kjøpe New Olympus. Dette ville umiddelbart utstyrt det nybegynnende kameraet, ikke bare med et komplett arsenal av linser, men også en portefølje av komplementære kamerahus.
Det er tydeligvis utallige spørsmål, og veldig få svar for tiden. Med den bindende transaksjonsavtalen som skal signeres 30. september 2022-2023, håper vi snart å lære mer om fremtidige planer.
Det beste Olympus-kameraet: for instagrammere, entusiaster og proffer
De beste Micro Four Thirds linsene: linser til Olympus og Panasonic
Olympus selger kameradivisjon
