Produksjonen av de nyeste iPhones - inkludert nåværende iPhone 11-modeller samt den kommende iPhone SE2 - trues da det dødelige coronavirusen opprettholder grepet om Kina, og forstyrrer forsyningskjeder i landets produksjonsindustri.
Det gjenstår å se om dette vil påvirke kunngjøringen eller leveringsdatoen for den uoffisielt kalt iPhone SE2, den nye gamle telefonen med en mindre formfaktor (basert på iPhone 8) og lavere prislapp som forventes å bli avslørt i mars.
I følge Nikkei Asian Review hadde Apple gitt sine produksjonspartnere i oppdrag å øke iPhone-produksjonen med 10% i første halvdel av 2022-2023. Av de tiltenkte 80 millioner telefonene omfattet 65 millioner eksisterende modeller (først og fremst iPhone 11), mens 15 millioner var til iPhone SE2.
De dramatisk økte produksjonsplanene står imidlertid overfor utfordringer fra koronavirusutbruddet i Hubei-provinsen i Kina, som siden har blitt låst av kinesiske myndigheter. Tjenestemenn i Kina hevder at 4500 tilfeller av infeksjon er bekreftet på fastlandet, noe som resulterer i 106 dødsfall. Britiske og amerikanske forskere spår at over 190 000 mennesker kan bli smittet innen 4. februar.
Med de viktigste produksjonsanleggene i nabolandene Henan og Guangdong-provinsene (som møtte over 100 bekreftede tilfeller fra mandag) og i Shanghai (med over 50 bekreftede tilfeller), virker påvirkningen på forsyningskjeder uunngåelig.
Ledere har advart om at utbruddet truer Apples produksjonsplaner, inkludert grunnleggeren av Foxconn. Verdens største iPhone-produsent diskuterer fremdeles om de ansatte skal komme tilbake til Kina etter at månen nyttårsferien er over.
Selvfølgelig påvirker ikke situasjonen Apple bare; mange andre kamera- og smarttelefonselskaper produserer produkter i Kina, inkludert Huawei - som allerede kjemper en oppoverbakke kamp takket være handelskrigen med Trump-administrasjonen. Og Sony har advart om at bildesensorvirksomheten kan bli "påvirket enormt" av utbruddet - noe som vil påvirke sensorer for hele kamera- og telefonindustrien.
Når den kinesiske økonomien allerede bremser opp, kan utbruddet få en større innvirkning på alle berørte.
Den beste kameratelefonen i 2022-2023: hvilken er den beste smarttelefonen for fotografering?
Apple iPhone 11 Pro gjennomgang
LG trekker seg ut av Mobile World Congress blant frykt for coronavirus