For mange mennesker pleide Sigma å være merkevare som tilbød rimelige alternativer til kameraprodusentens linser og noen quirky kameraer ved siden av, men for noen år siden begynte ting å endre seg.
Selskapet kjøpte sensorprodusenten Foveon i 2008, før det reviderte linsens design og begynte å fokusere mer på alternativer med bred blenderåpning, fast brennvidde.
De siste av disse har blitt hyllet for deres ytelse blant anmeldere og brukere, og det er rimelig å si at mange nå ser på selskapet ganske annerledes enn det de pleide å gjøre.
Vi fikk tak i Paul Reynolds fra Sigma Imaging UK for å finne ut mer om selskapets suksesser, samt behovet for å tilpasse seg endringer i markedet og fremtiden for Foveon-teknologi.
Sigma har tradisjonelt tilbudt rimeligere alternativer til mer vanlige linser, men noen av selskapets nyeste linser har blitt gunstig sammenlignet med noen av de dyreste alternativene rundt. Har et skifte mot flere premiumprodukter vært bevisst?
Mest sannsynlig. Vi introduserte vårt Global Vision-utvalg av linser i 2012, og organiserte dette nye sortimentet i tre kategorier; Kunst, samtid og sport. Hele sortimentet, og Art-objektiver spesielt, har blitt veldig godt mottatt. Fotomarkedet har skiftet og den mer forbrukende enden av markedet har krympet betydelig på relativt kort tid. Å skifte merkevaren til et mer premium utvalg var definitivt et godt trekk.
Du tilbyr nå linser for en rekke speilfrie monteringer. Hvor stor sektor er speilfri for Sigma?
Vi produserer for øyeblikket fire prime-objektiver dedikert til speilløse kameraer, og også en MC-11 Mount Converter som gjør at Sigma SA og EOS-monterte Global Vision-objektiver kan brukes på Sony E-mount-kameraer. Speilfri kamerasalg er absolutt på vei opp, og de har mange fordeler i forhold til speilreflekskameraer. Imidlertid, mens speilløse kameraer er populære, øker ikke verdensomspennende linsesalg for speilløse kameraer i samme hastighet. Det ser ut til at mange brukere holder seg til settlinsen eller kjøper bare en ekstra linse, noe som er forskjellig fra speilrefleksmarkedet. Selvfølgelig overvåker vi dette nøye og forventer at det vil vokse over tid.
Er det noen spesielle linser som ofte blir etterspurt, men enten for upraktiske eller dyre å produsere?
Jeg husker at noen en gang ba om et 14-600 mm F2.8-objektiv. Jeg har fremdeles ikke sett den komme igjennom! Generelt sett er de hyppige forespørslene om linser som er rimelig praktiske, men folk ber noen ganger om ultra-raske zoominger, som en 24-105 mm F1.4, uten å innse at de kan slite med å løfte den - enn si råd.
Er det noen hull i området du er opptatt av å fylle?
Sigma Corporation ser alltid på områder der vi kan forbedre eller legge til alternativer for fotografer. Ofte handler det ikke om å skape nye brennvidder, men om å besøke tradisjonelle og forbedre dem.
I 2012 introduserte vi 35mm F1.4 DG HSM Art-objektivet som regnes som en av de fineste linsene som er tilgjengelige i dag. På den tiden var prime-objektiver ikke spesielt populære, men med denne introduksjonen og lanseringen av påfølgende Sigma F1.4 prime-objektiv, ser det ut til å ha gjenopprettet bruken av prime-objektiver igjen med fotografer som ønsker fordelene de tilbyr, for eksempel veldig grunne dybdeskarphet og glatt bokeh.
Tekniske utfordringer
Er det vanskeligere å produsere linser som kan gjøre sensorer med et høyt antall megapiksler rettferdighet? Må du bruke materialer av høyere kvalitet eller bruke forskjellige prosesser?
Det er et godt spørsmål. Det korte svaret er ja. Mange er ikke klar over at objektivets oppløsningsevne må matche eller overgå bildesensorens for å få mest mulig ut av det. Våre kunst-, samtids- og sportslinser bruker glass av høyeste kvalitet som er tilgjengelig og er i stand til å løse 50MP + sensoroppløsning.
Faktisk blir alle Sigma-linser som nå forlater Aizu-fabrikken, testet optisk før de sendes ut på en MTF-tester, som vi måtte bygge selv, da ingen kommersielt tilgjengelig MTF-maskin tilbød oppløsningen høy nok til å teste linsene våre tilstrekkelig.
Mange av Sigmas linser blir brukt på kropper fra andre produsenter. Er det utfordrende å følge med på endringer i teknologiene deres?
Etter hvert som kamerateknologien endres, gjør også protokollene og elektronikken inne i dem. Generelt sett er det svært få problemer med dette, men en av fordelene med de nyeste Sigma-linsene er at de kan oppdateres med ny firmware av brukeren ved hjelp av Sigma USB Dock, som i hovedsak gjør linsene fremtidssikre.
USB-dokken har blitt tatt spesielt godt imot av fotografer. Er det noen planer om å utvikle dette på noen måte?
Jeg husker at jeg for mange år siden tullet med en kollega om ideen om å ha linser med USB-port, slik at vi kunne koble dem til en PC. USB Dock er egentlig bare det. Som alle innovative produkter startet salget sakte, men etter hvert som flere forstår hvor nyttige de er, har salget skutt i været. Når det gjelder evolusjon, har vi nå utviklet en USB-dokk for vår nyeste flashgun, EF-630, slik at firmwareoppdateringer kan behandles raskt og enkelt.
Foveon-teknologi
Hvordan har fotografer reagert på de nyeste sd Quattro-kameraene? Ser du noe forbedringsrom for neste generasjon kameraer med Foveon-utstyr?
De Foveon-utstyrte kameraene produserer detaljer som lett kan sammenlignes med mediumformatkameraer. Når det gjelder betjening, er det heller ikke altfor ulikt å bruke et mediumformatkamera, som passer best til studio- eller landskapsfotografering. Det siste Sigma-kameraet, sd Quattro H, bruker en fysisk større bildesensor til de andre i området og har fanget oppmerksomheten til mange yrkesaktive i bransjen.
Hva er fremtiden for Foveon-teknologi?
Det grunnleggende prinsippet om å fange lys ved hjelp av tre lag er åpenbart bevist - det er nøyaktig hvordan fargefilm fungerer. Gjennom årene har teknologien forbedret seg, og ingen kan argumentere med kvaliteten på resultatene under de rette forholdene. Vi har et lite, men sterkt team på Foveon, og systemet forbedres alltid litt for litt.
Tror du det noen gang vil være mulig å ta opp video med en Foveon-sensor?
Jeg håper det fordi detaljene blir utrolige! Siden Foveon-sensoren fanger opp tre ganger så mye data som Bayer-sensorer, har behandlingen en tendens til å ta litt lengre tid. Dette er bra for stillbilder, men for videoopptak er det åpenbart en enorm mengde data som må behandles veldig raskt. Etter hvert som teknologien forbedres, vil behandlingen øke hastigheten - så følg denne plassen.
