Før Fleet Street byttet ut sine store aviskontorer for investeringsbanker og luksushoteller, var det det legendariske hjemmet til hundrevis av fotografer og journalister som holdt nasjonen oppdatert med dagens store nyhetshistorier. Dette var den pre-digitale tidsalderen før kameraene hadde skjerm og øyeblikkelig avspilling for å kontrollere fokusering og eksponering, eller for å oppdage om motivet virkelig hadde blinket i det avgjørende øyeblikket. I henhold til dagens standard, ble fotografer skutt 'blinde', og en filmrull ble betrodd skriveren som jobbet i den mørke hulen med våte og tørre benker, med skuffer av fremkaller og fikseringsmiddel og konstant rennende vann. I motsetning til i dag var fotografen ofte den siste personen som så utskriften, selv om han eller hun var den første som fant bildet.
Chris Smith husker disse dagene kjærlig. Han var i begynnelsen av tjueårene da han først kom til Fleet Street i 1959, og reiste ned fra Hartlepool for å bli med i Daily Herald. Den støyende gamle veien var drømmedestinasjonen for mange unge provinsfotografer, og den unge Smith var ikke noe unntak: "Jeg har alltid ønsket å dra til Fleet Street, som for avisfolk var journalistikkens mekka," minnes han. Da han gikk av med pensjon i 2000, var hans status som en av de mest beundrede og dekorerte sportsfotografer i britiske avisers historie uomtvistelig. Fra den nå nedlagte Herald flyttet han til The Observer og deretter videre til The Sunday Times, hvor han ble værende i 24 strålende år.
I det meste av sitt yrkesaktive liv var idretten Chris Smiths primære fokus: fra verdensmesterskap i rugby og fotball til store golf og OL, derbies og Grand Nationals, og de største boksingkampene som noen gang har blitt arrangert. Smith begynte bare å fotografere sport i Hartlepool fordi personalfotografer på lokalavisen hans "ikke likte å bli våte på en lørdag", og mens han ikke lenger savner helgen, innrømmer han, "det gjorde jeg absolutt på den tiden da jeg ble pensjonist . ”
I løpet av sin anerkjente karriere ble Smith kåret til årets britiske sportsfotograf ved fire anledninger og to ganger vinner av den individuelle prisen "Årets sportsbilde". Nå, når han nærmer seg sin åttiårsdag, har sjansen til å reflektere over 50 år innen sportsfotografering og de største personlighetene man har fått, fått ekstra drivkraft ved iscenesettelsen av en stor retrospektiv av arbeidet hans ved National Heritage Centre for Horseracing and Sporting Art in Newmarket, Suffolk. Tittelen på utstillingen, 'Gods of Sport', antyder ærbødighet og respekt han følte for mange av sine fag, spesielt Muhammad Ali. Det bør ikke komme som noen overraskelse å høre at mange av hans fotografer har det samme med Smith.
La oss vri klokken tilbake. Du var bare 16 da du begynte på Hartlepool Mail. Hva slags arbeid gjorde du den gang?
Det var faktisk et lite opplagsaftenpapir, som tidligere solgte omtrent 30 000 eksemplarer. Jeg jobbet der som junior, og blandet kjemikalier til mørkerommet og de andre fotografene, gjorde utskrift, feide gulvet og holdt stedet rent. Det beste var at hvis jeg ikke gjorde noe, noe som ikke var så ofte, sendte de meg ut og la inn et innlegg i dagboken som sa: 'Leter etter bilder.' Så jeg kunne vandre ut og bare knipse det som tok jeg har lyst på det. Det var en industriby med kaier, trålere som kom inn og ut, stålverk, så jeg kunne vandre rundt på bryggene og ta interessante bilder. Det var en fantastisk kort beskrivelse med et Zeiss-platekamera fra 1914 eller 1912.
Var sport blant bildene du så etter?
Jeg begynte med sport fordi de andre fotografene ikke likte å gjøre det, de likte ikke å bli våte på en lørdag. Jeg var ganske opptatt som barn - jeg spilte fotball, rugby og cricket - og så ut til å ha en evne til det, så de var mer enn villige til å la meg gå i fotball så mye jeg ville på en lørdag. Så det startet sportssiden min, men jeg gjorde alt annet du gjør på en lokal avis: hundeshow, blomsterutstilling, alt det der.
Hvor lenge var du på Hartlepool Mail?
Jeg var der til jeg ble innkalt til to års nasjonaltjeneste klokken 19. Da jeg var ferdig, gikk jeg tilbake til avisen. Jeg ønsket alltid å gå til Fleet Street, som for avisfolk var journalistikkets mekka, og jeg fikk jobb i Daily Herald, som senere ble stengt og relansert som The Sun. Det hadde noen virkelig flotte fotografer der, inkludert Terry Fincher og Ron Burn. Terry gikk videre til Daily Express, men jeg var med ham en stund på Herald.
Hvilket år ble du med i Herald?
Jeg må ha vært 21 eller 22, så 1959 antar jeg. Jeg var der i omtrent seks-syv år, så frilanste etter det. Jeg har alltid beundret observatøren. Jeg hadde en kontrakt der, og jeg begynte å gjøre det meste av avisens sport. Jeg var der i omtrent syv år. Så ba Sunday Times meg om å bli med dem, og jeg jobbet der i 24 år.
Å fotografere Muhammad Ali med The Beatles i 1964 (bilde på side 23) var ganske tidlig i karrieren din - hvordan fikk du være der?
Beatles var i ferd med å starte sin første turné i USA, og jeg sa til bildeditoren (av Daily Herald): "Hva med å dekke det?" Daily Express med Harry Benson så ut til å ha innersporet, så vi bestemte oss for å ta dem på, og jeg ble sendt ut dit. Jeg fotograferte dem i New York hvor de gjorde The Ed Sullivan Show. Men jeg har alltid ønsket å fotografere Cassius Clay, som han var kjent da, fordi han slo bølger i boksens verden. Så jeg tok av til Miami for å se ham trene for sin kamp med Sonny Liston.
Jeg var i treningsstudioet en dag da dørene åpnet og gikk inn The Beatles. Jeg tror det var like mye en overraskelse for meg som for Clay. Beatles hadde reist til Miami for å spille konsert. Det var en riktig bollekamp i treningsstudioet med de fire Beatles og Clay. Terry O'Neill var der, og jeg sa til ham: "Det er litt av et kornete bilde egentlig," men Terry sa ganske sjenerøst: "Vel, du kan si at det er et kornete bilde, men av alle de som er tatt er det den beste. Den har de fem mest gjenkjennelige ansiktene på planeten i ett bilde! " Jeg antar at det ikke er så overdrevet som det høres ut. Det er et bilde som nå er ganske viktig.
Muhammad Ali beskrev seg alltid som 'The Greatest', men etter din mening var han den største sportsstjernen du har fotografert?
Han må være den største sportspersonligheten, ja, for i boksens tid var han virkelig et under. Håndhastigheten hans, samordningen han hadde var stor. Han hadde denne uknuselige viljen, ikke bare som sportsmann, men også da han tok på seg den amerikanske regjeringen med den uttalelsen, "Jeg fikk ingen problemer med dem døde Cong." Han var fast bestemt på ikke å bli vernepliktig. Han var bare en ekstraordinær person hele tiden.
Du jobbet gjennom en gylden æra av sportsfotografering. Hvem av samtidene dine så du opp til og beundret?
Vel, det var den store Gerry Cranham i Storbritannia. Gerry hadde stor innflytelse. Han bare så ut og behandlet det litt annerledes enn alle andre. Jeg kom sammen omtrent samme tid som Gerry, litt bak ham, og han hadde stor innflytelse, og Ed Lacey også. Og selvfølgelig hadde du Sports Illustrated, med folk som George Silk. Du vil alltid se på arbeidet deres for å se hva de driver med. Ikke bare sport heller, men fotografering generelt.
Hvordan prøvde du å skille bildene dine fra andre sportsfotografier?
Det jeg alltid prøvde å gjøre var noe annet enn det åpenbare sportsbildet. Med golf er det for eksempel for enkelt å bare gjøre toppen av baksvinget og deretter følge opp, nærbilde. Mye av tiden det kunne ha blitt tatt i hagen bak for alt du vet. Jeg vil heller vise stedet og vise litt av bakgrunnen.
På en måte ikke å være for fantasifull, men hvis du ser på Henri Cartier-Bressons verk, trenger du ikke bildetekst for disse bildene, de forteller deg alt. Virkelig gode bilder trenger ikke mange ord, eller noen ord i det hele tatt. Det er et bilde i utstillingen til Greg Norman på The Open i Turnberry, med Ailsa Craig - denne flotte steinen utenfor Ayrshire-kysten - i bakgrunnen. Du trenger ikke å spørre hvor det er, du vet bare hvor det er, så den slags ting jeg likte å gjøre.
En av dine berømte bilder, mennenes 100 meter finale ved OL i Moskva 1980 (på side 19), er en side-on-view, nær startblokkene, og pistolen har nettopp skutt. Det er utrolig fysisk og spenning i kroppen til Alan Wells, den endelige vinneren. Hvorfor skjøt du fra denne posisjonen?
Banen i Moskva hadde en grop rundt seg, noe som var flott for fotografer fordi du kunne komme deg ned til bakkenivå. Jeg tenkte: 'Jeg vil ikke gå i mål, alle er i mål', og ofte når du rammer front, dypper idrettsutøverne inn i mål, slik at du ofte får toppen av hodet. Bildet ble skutt på 85 mm, og det er dratt opp ganske mye. Jeg tror AP (Associated Press) eller et av de russiske byråene behandlet det, så jeg har ikke peiling på hva det ble utviklet i.
Det er en liten del av det negative da jeg faktisk skjøt landskap da Wells kom flygende ut av boksen. Jeg var fokusert på Alan og mye av venstre side er langt utenfor fokus, det ville ikke være mye under f / 4, så ikke mye dybde. Jeg jobbet med pistolen, så da jeg reagerte, reagerte de. Det så ut til å ha falt sammen, det er en ramme, det er det, men det fanger opp denne eksplosjonen av Alan Wells. Det var et veldig tilfredsstillende bilde å ta.
Hva slags lukkerhastighet ville du ha brukt?
En tusendel av et sekund.
I et annet av bildene dine faller Barry McGuigan på krakken i ringen i Las Vegas med et hjemsøkende, ledig uttrykk (side 29).
Det er en av favorittene mine. Jeg hadde vært i Mexico for å dekke verdensmesterskapet. Finalen var på en søndag, så det var for sent for en søndagsavis. Jeg skulle alltid kjempe McGuigan, men dagen for kampen var det 112 grader Fahrenheit (44 ° C) i ringen. Lufttemperaturen var som en ovn. Du kunne ikke bevege deg uten å svette, og Barry kommer selvfølgelig fra Clones i Irland, så han er absolutt ikke vant til disse temperaturene. Barrys stil var alltid aggressiv - han gikk alltid frem og hadde en motstander nede. Han var bare ute av elementet i den kampen, stakkars mann, det var han bare.
Når i kampen fikk du dette bildet?
Halvveis i kampen var det åpenbart at han slet. Og da jeg kom tilbake fra den trettende runden, var jeg i det motsatte hjørnet og oppdaget - mellom hjørnet menn beveget seg rundt og prøver å skjerpe ham - dette ansiktet, dette uttrykket. Jeg hadde 35 mm og 85 mm på to kameraer, helt utilstrekkelig til å fotografere ansiktet hans, ikke at jeg fikk mye sjanse. Men jeg tenkte: 'Der er bildet', så jeg satte på en 180 mm for da han var ferdig med 14. runde og han satt i hjørnet. Jeg klarte å få rundt to rammer, og en av disse hjørnemennene vrir øreflippen bare for å skjerpe ham. Uttrykket, eller mangelen på uttrykk, i hans øyne er bare hjerteskjærende. Han endte opp på sykehus fordi han var så dehydrert. Jeg møtte ham senere, og han kalte det "Bildet av meg med de døde øynene", som det var.
Du sa at det var et av favorittbildene dine, men hva er favorittidrettsbildet ditt tatt av deg?
Det er tøft. Det er en jeg alltid ser på og kommer tilbake til - det er en fotballkamp. Det er en europacupfinale i Roma, Liverpool mot Roma (bildet til høyre). Men det er ikke av fotballen, det er mengden. Før kampen satte Roma-fansen, alle disse ultralydene jeg aldri hadde sett før, ut fyrverkeri og røykgranater og bluss, og jeg tenkte: «hvor ekstraordinært. Ser ikke mye fordi all røyken gikk, så jeg satte på en 35 mm, hoppet over barrieren og gikk inn i mengden. Det ser mer ut som et gal politisk møte enn en fotballkamp. Det er en som jeg alltid har likt, det er bare noe du ikke hadde forventet av en fotballkamp.
Du var veldig gift med 400 mm-objektivet i løpet av arbeidsdagen.
Ja, 400mm var standardobjektivet, det var det første du pakket.
Hva mer tok du? Var det mye utstyr, eller likte du å holde det på et minimum?
Jeg pleide å bære så lite som mulig, blant annet fordi hvis du skulle på ski eller golf hvor du måtte gå rundt en bane, kan det være to runder på en dag. Så det ville være en monopod med 400mm, og i de senere dager da de var bedre, en zoom eller to: 24-70mm, 70-200mm, et par kamerahus og mange ting pakket i lommene. Men jeg så det i USA hvor du går til noe sånt som Masters og Sports Illustrated-gutta fikk elevene til å bære kameraene. ‘Camera Caddies’ pleide de å kalle dem. Fotografen ville ta bildet, gå til neste hull og gi studenten kameraet til å bære, som ville ha en 400 mm på en monopod eller en 600 mm, og studenten ville komme til neste tee, og fotografen ville ta over. Bisarr!
Var du en Nikon-bruker hele veien gjennom din pressekarriere?
Nikon hele tiden. Morsomt nok, siden jeg har stoppet profesjonelt, har jeg prøvd den lille Sony RX10, som er liten, men jeg syntes den var for liten. Det ga fantastiske resultater, men jeg vil ha noe litt større enn det. Sony a6300 ville ha vært strålende, men pannekakeobjektivet jeg kjøpte med er litt duff. Det er bare å stikke i lomma og se etter ting mens jeg går. Jeg føler meg helt naken hvis jeg går ut uten kamera. Ideen om å gå ut uten kamera gir meg rystelsene! Hva om jeg finner noen eller ser noe veldig viktig?
Bruker du ikke mobiltelefonen til å ta bilder?
Det forferdelige er at jeg ikke er veldig flink med ny teknologi. Jeg har en iPhone 6, som jeg fikk utelukkende fordi du på ferie kan bruke den som et modem for å laste ned BBC-programmer og lytte til Radio 4 på, men jeg har aldri knekt kameraet. Jeg skjøt et bilde av kona mi på slepestien her om dagen, og det så vakkert ut til jeg prøvde å forstørre det. Jeg har tydeligvis ikke riktig håndtak på det fordi det ser litt kornete ut, men jeg vet at du kan få bemerkelsesverdige resultater på iPhone. Jeg hjelper bare med å bedømme en cricketfotokonkurranse, og en av deltakerne er et veldig fint svart-hvitt bilde som viser en nydelig himmel med silhuetter av barn som spiller cricket. Jeg så på informasjonen og det sto at den ble tatt med en iPhone 6, og kvaliteten ser fantastisk ut. Så det er åpenbart mulig, hvis jeg bare kunne få hodet rundt for å gjøre det. Jeg må spørre en av barna mine!
© Alle bilder Chris Smith
