Intervju: Stuart Dunn om sin kjærlighet til reise, fotografering og menneskehet

Den mange prisbelønte fotografen og filmskaperen Stuart Dunn ble født i 1977 i Newcastle. Han studerte ved Northern Media School, hvor han fikk en mastergrad i skjermkunst, og i løpet av sin tid der la han ut på sin første filmekspedisjon med medstudenten, Pandula Godawatta.

På et rimelig budsjett reiste de til de Tamil Tiger-kontrollerte områdene på Sri Lanka i et forsøk på å fortelle historien om borgerkrigen som hadde rast i over 20 år.

Siden da har Stuart vunnet flere utmerkelser for både fotografi og filmarbeid. Oppdragene hans har ført ham over hele kloden, og fotografert et bredt spekter av emner fra dyr som er kritisk truede til fjerne stammer.

Han jobber regelmessig for BBC Natural History Unit, National Geographic og Discovery Channel, og filmer internasjonalt anerkjente dokumentarer som vises for publikum over hele verden.

I forordet til sin nye bok argumenterer Dunn for at menneskehetens håp, frykt, mangler og ønsker er felles for alle. For ham eksisterer ikke 'oss' og 'dem'; det er ‘bare oss’ - og de to siste ordene danner bokens tittel. Chronicling Dunns år brukt på å reise verden rundt, dette er et episk fotografisk portrett av menneskeheten med en mangfoldig rollebesetning.

Du kan finne ut mer om Stuart og hans arbeid på nettsiden hans, og vi var glade for muligheten til å sette seg ned og prate med ham.

01. Hvordan kom du inn i fotografering?

Kort tid etter at jeg forlot kunsthøgskolen, oppstod en mulighet til å reise Sør-Afrika med en venn. Jeg tok så lite penger jeg hadde og hoppet på sjansen. Mens jeg var der, tok jeg bilder - ingen av dem var bra - av menneskene og dyrene jeg møtte. En kveld i Durban var jeg involvert i en bilulykke, og vennene mine og jeg måtte gå til politistasjonen for å avgi uttalelser.

Mens jeg satt i resepsjonen, kom en stor politimann trøblete gjennom døren og dyttet en lokal mann i håndjern foran seg. Heldigvis hadde jeg det lille 35 mm kameraet mitt i hånden og spurte betjenten om han hadde noe imot om jeg tok fotografiet hans. Han svarte: "Ikke noe problem, men vent: Jeg får ham til å smile for deg." Han fortsatte å vri mannens armer bak ryggen, og fikk mannen til å skrike av smerte. Jeg løftet kameraet for øyet og tok skuddet. Det var første gang jeg innså at kameraet var mer enn bare en enhet for å ta ferieknapper. Fotografering var et verktøy for noe mye dypere.

02. Hva tiltrukket deg av reisefotografering, og hvorfor konsentrerer du deg om å fotografere mennesker?

Et enkelt svar vil være å si at jeg elsker å reise og elsker fotografi: hvorfor ikke kombinere de to? Jeg antar at sannheten er mye mer kompleks. For meg er de to uløselig knyttet sammen. Min kjærlighet, nysgjerrighet og fascinasjon for mennesker er dypt forankret. Jeg kan ikke unngå å se på en person og tenke: “Hvordan er livet deres? Hvordan ville det være å være dem? ”

Jeg vil at fotograferingen min skal formidle den følelsen av nysgjerrighet og undring jeg føler når jeg først møter en person

Og jeg snakker ikke bare om urfolk jeg har møtt i Amazonas, for eksempel: det samme gjelder en forretningsmann på røret klokken 21 som kommer hjem fra jobb. Hva får en person til å krysse av? Hva er deres håp, deres frykt, drømmer og ambisjoner? Er vi de samme? Til slutt vil jeg at fotograferingen min skal formidle den følelsen av nysgjerrighet og undring jeg føler når jeg først møter en person.

03. Har du noen gang skutt landskap på disse fantastiske stedene?

Jeg er ganske glad i å ta panoramaer mens jeg er på stedet. På noen måter er de mer for meg personlig. De hjelper med å dokumentere landskapet på en måte som er mer lik måten vi ser på og suger i et miljø. Men jeg må være ærlig: selv med landskapene mine, vil jeg prøve å snike meg inn i en person som et fokuspunkt eller å gi den skala.

04. Hva har påvirket fotograferingen din?

Jeg er en stor fotograferingsfan, med mange gamle og nye påvirkninger. De mest inspirerende figurene for meg måtte være Robert Frank, Fan Ho og Steve McCurry. Robert Frank for sin råhet og ærlighet. Ho Fans arbeid er utrolig. Vakre svart-hvite komposisjoner, bakgrunnsbelyste portretter, skaft av lys, minimalistiske silhuetter, røykfylte bakgater: du heter det, det er alt der i hans arbeid.

Hvis jeg er ærlig, tok det meg litt tid å virkelig sette pris på Steve McCurrys arbeid. Jeg respekterte ham alltid som fotograf, men det har gått over tid, når jeg ser på hans mer intime fotografering, at jeg virkelig har lært å sette pris på hvilken talentfull fotograf han er.

05. Hva var det første kameraet du brukte?

En liten Hanimex 35mm kompakt foreldrene mine kjøpte meg. Mitt første riktige kamera var i mitt sinn en Canon EOS 500N. Jeg hadde spart i flere måneder og kjøpt den brukt fra en lokal fotograferingsbutikk. I mange år tok jeg noen flotte bilder med dette kameraet, hvorav noen fremdeles står opp og er i min Only Us-bok.
Mitt første digitale kamera var en Canon EOS 20D. Jeg husker jeg tenkte hvor rene bildene var. Jeg var så vant til å se korn på bildene mine; å da ha dette kameraet med en så utrolig oppløsning og mangel på støy var en åpenbaring.

Jeg har brukt dem så lenge nå, jeg trenger faktisk ikke tenke mens jeg bruker Canon-kameraer eller -linser. De har blitt en utvidelse av meg selv, og mitt fokus er på innholdet ikke verktøyene - slik det skal være.

06. Hvilke linser bruker du?

Alle linsene mine er Canon L-serien. Jeg har ført dem til Arktis, Amazonas og Sahara mange ganger, og de har aldri sviktet meg. Jeg har gjort forferdelige ting med utstyret mitt, ting som settet ikke trenger å gå gjennom, og det hele fortsetter å fungere.

Standardoppsettet mitt, som jeg tar på hver tur, består av 16-35mm f / 2.8, 24-70mm f / 2.8 og 100-400mm f / 4.5-5.6. Jeg har også et 100 mm makroobjektiv i L-serien og et 24 mm vipp-og-skift.

07. Har du et objektiv til å gå - noe du legger igjen på kameraet mesteparten av tiden?

Mens zoomobjektiver alltid vil ha sin plass, pleier jeg å trekke meg mot en 50 mm eller en 85 mm for portrettarbeidet mitt. Kameraet mitt vil vanligvis sitte i vesken med en 50 mm Zeiss Milvus f / 1.4 festet.

Kameraet mitt vil vanligvis sitte i vesken med en 50 mm Zeiss Milvus f / 1.4 festet

Zeiss-objektiver er ganske tunge, manuelt fokus og generelt ganske vanskelige å jobbe med; men resultatene de leverer, hvis du er forberedt på å legge ned hardt arbeid, er ganske enkelt vakre. De er ikke nødvendigvis de skarpeste linsene på markedet, men de har en nydelig estetikk og en mykhet som føles veldig naturlig for meg.

08. Hva er de viktigste forskjellene mellom å ta video og stillbilder?

En dokumentarfilm består av en samling sekvenser eller scener, og jeg tenker alltid på ‘sekvensen’. Hvordan vil en samling bevegelige bilder flyte for å fortelle en historie og informere betrakteren om hvordan de skal ha det? Det viktige for meg er å representere emnet mitt på en sann måte. Sånn sett er stillbildefotograferingen min og filmskapingen jordet sammen av de samme fundamentene.

Åpenbart er det fysiske forskjeller mellom film og fotografering. Utstyret som ble brukt til å lage en dokumentar har gått helt ut av hånden. På en nylig skyting i Kongo hadde vi rundt 60 tilfeller av kamerautstyr! Vi bruker den samme teknologien som Hollywood-spillefilmer i disse dager for å filme en dokumentar. Droner, kardanmer, glidere og lys spiller alle en viktig rolle.

09. Har du noen råd til noen av våre lesere som ønsker å ta bedre reiseportretter?

Ikke fest deg med settet. For mange linser, stativer og blink kan trekke deg ned. Mengden sett du har er direkte knyttet til antall miles du kan gå, og energien du kan legge inn når noe interessant presenterer seg.

Prøv å gå ut med en liten diskret veske, med ikke noe mer enn en 24-70mm festet. Det er ikke mye du ikke kan gjøre med objektivet, og du vil bli overrasket over hvor mye mer du får ut av dagen din.

Mengden sett du har er direkte knyttet til antall miles du kan gå

Vær modig, ikke vær redd for å snakke med folk. Start en samtale, vis interesse. Ikke bare 'ta' fotografiet deres, la dem gi det. Du vil bli overrasket over hvor mange utrolig interessante situasjoner jeg har fått meg inn i bare ved å snakke med folk.

10. Hva vil du si til alle som reiser til et sted for aller første gang?

Det kan være en skremmende opplevelse. Du vet noen gang helt hvordan folk vil reagere på kameraet og tilstedeværelsen. Noen deler av verden er en fotografs drøm, mens andre kan bli farlige ved synet av et kamera som trekkes ut av en pose.

Kaoset ved å være et nytt sted kan være ganske overveldende: sansene dine er overbelastet, og ofte vet du ikke hvor du skal begynne. Åpenbart kan uventede møter være utrolig spesielle, men jeg liker å ha en idé om hva jeg prøver å oppnå før jeg legger ut. Da har jeg i det minste et utgangspunkt. Det høres latterlig ut, men jeg har en imaginær samling av vakre komposisjoner tatt i perfekt lys, som flyter rundt hodet på meg, som jeg faktisk ikke har tatt ennå.

11. Er det noen steder du liker å komme tilbake til?

Arktis vil alltid ha et spesielt sted i hjertet mitt. Det er et fiendtlig, kargt sted som er utrolig vanskelig å operere på, men belønningen er verdt det. Lyskvaliteten der er uten sidestykke. Den har en klarhet og skarphet jeg ikke tror jeg har sett noe annet sted i verden. I løpet av den mørke årstiden kan det imidlertid også være et mørkt og forstyrrende sted, noe som krever veldig lang eksponering for å få noe ut av kameraet ditt.

Jeg elsker også det minimalistiske landskapet. Noen dager er det som om naturen ikke har gitt deg noe annet valg enn å fotografere i monokrom.

12. Hvilket råd vil du gi en stillbilder som ønsker å bli filmskaper?

Hva vil du filme? Hvis du vil være en filmskaper for dyreliv, må du komme deg ut og begynne å filme dyr. Ingen kommer til å sende deg en ekspedisjon til Afrika for å filme elefanter hvis du ikke har gjort det før.

For at en arbeidsgruppe skal ha vekt og substans, må du opprettholde et visst nivå av kontinuitet

Kunden eller kringkasteren vil vite at budsjettet deres er i trygge hender, og at du kan levere prosjektet du har fått tildelt. Og der ligger problemet. Hvordan får du muligheten til å filme noe du ikke har noen tidligere erfaring med? Du må kanskje bli kreativ og selvfinansiere en filmtur for å bygge et showreel og tjene en potensiell kundes tillit.

13. Du kommer tilbake fra oppgaver med flotte bilder, men hvordan er arbeidet ditt så konsekvent?

Konsistens er den vanskelige delen. For meg må det være regler: et sett med retningslinjer og en standard jeg setter meg selv. For at en arbeidsgruppe skal ha vekt og substans, må du opprettholde et visst nivå av kontinuitet. Det er ikke lett, men det gjør absolutt et prosjekt mer interessant. Ofte starter en portefølje eller en samling bilder med en idé, en stil eller et tema, som jeg deretter kan kapitalisere på og videreføre gjennom resten av oppgaven. Når du har angitt stilen din, handler det bare om å holde seg til den.