Tilbake i dagene før digital kom filmen i en rekke forskjellige hastigheter. Jo "raskere" filmen er, jo mer følsom var den for lys - slik at du kan bruke raskere lukkerhastigheter enn med "langsommere" film. Å bruke disse filmoverflatene med høyere følsomhet var nyttig for motiver i bevegelse - og spesielt i svakt lys. Denne filmhastigheten ble målt ved hjelp av en rekke forskjellige skalaer - med to av de mest kjente, den amerikanske ASA og den tyske DIN-skalaen, som til slutt ble samlet for å gi oss det standardiserte ISO-systemet.
Digitale kameraer bruker selvfølgelig ikke film - men den samme ISO-skalaen brukes nå til å måle kameraets følsomhet for lys. Selv om kameraets bildebrikke ikke kan endres for å passe motivet (i motsetning til film), kan dets følsomhet effektivt styrkes av kameraets kretsløp. Dette gjøres med ISO-kontrollen.
Tenk på ISO som å være som volumkontrollen på radioen din. Hvis signalet er svakt, svever du det opp for å kompensere. Signalet fra sensoren forsterkes ganske enkelt - og dette hjelper deg med å få den raske lukkerhastigheten du vil ha i svakt lys.
Se også: Hva er eksponering?
Hva står ISO for?
Fordelen med digital over film er at ISO kan endres for hvert enkelt skudd. Dette gjør ISO til et kraftig verktøy for fotografen, og hjelper deg med å få skarpe bilder under en rekke lysforhold.
ISO er navnet på den internasjonale standardiseringsorganisasjonen: et organ som lager tusenvis av avtalt standard for et stort utvalg av produkter, prosedyrer og fremgangsmåter. For fotografen er ISO rett og slett et sett med tall.
Basisfølsomheten til de fleste digitale kameraer er ISO100. Men økes vanligvis ved å trykke på riktig knapp og deretter dreie på hjulet - eller ved å bruke en menyinnstilling. På noen kameraer kan du til og med få et eget ISO-kontrollhjul.
Skalaen er slik at dobling av ISO-nummeret dobler følsomheten til sensoren. Så å øke ISO-innstillingen fra 100 til 200 betyr at du kan bruke en lukkertid som er halvparten så lang (eller dobbelt så rask) for å få samme samlede eksponering.
Hver dobling av ISO øker også følsomheten med en full stoppeksponering - med den typiske fullstopp ISO-skalaen som går 100, 200, 400, 800, 1600, og så videre. Den øverste ISO-innstillingen varierer avhengig av kameraets alder og kostnad. Typiske maksimale innstillinger varierer fra ISO3200 til ISO819,200.
Merkelig nok er de øverste ISO-innstillingene på noen modeller 'skjult', og må aktiveres ved hjelp av et tilpasset alternativ som heter 'ISO-utvidelse' eller lignende. Årsaken til dette er at hver gang du øker ISO-innstillingen, får du også en liten reduksjon i bildekvaliteten. Økning av bildesignalet forsterker også urenheter i signalet kjent som 'støy'. Denne støyen vises som korn- og fargeflekker i bildet - og dette blir gradvis mer merkbart jo høyere ISO er satt.
Når skal du øke kameraets ISO
Noen fotografer prøver å motstå å øke ISO for enhver pris på jakt etter de beste, kornfrie bildene. Å pumpe opp ISO øker imidlertid ofte bildekvaliteten generelt, siden denne enkle endringen lar deg bruke en raskere lukkerhastighet - og dermed eliminere kamerarystelser. Et kornete bilde er alltid bedre enn et uskarpt bilde! En høyere ISO kan også gjøre at du kan bruke en smalere blenderåpning - økende dybdeskarphet, og dermed øke oppløsningen til et objektiv - for å gi deg skarpere bilder.
Selv om høyere ISO-innstillinger er uvurderlige i lite lys, er de ikke avgjørende for alle situasjoner med lite lys. Hvis du kan holde kameraet stødig, unngås de ofte best. Hvis du bruker et solid stativ, er den tregeste ISO-innstillingen (ISO100) vanligvis det beste alternativet - da du kan bruke en lengre lukkertid for å kompensere for mangel på lys. På samme måte, hvis du bruker blits, er det ikke nødvendig med høye ISO-innstillinger (selv om du øker ISO vil blitsens effektive rekkevidde øke).
Typer av støy
Det er to forskjellige typer støy som finnes i digitale bilder. Luminansstøy vises som et flekkete mønster, som flekker av svart sand, og ligner på kornet som ble funnet ved bruk av høy-ISO svart-hvitt-filmer. Kromatisk støy er farget og ser ut som en regnbuelignende glans når man ser på en lapp med olje (og ligner utseende på de flekkete fargestoffmønstrene som du så når du forstørret fargefilmer med høy ISO).
Det er viktig å se på disse to støyene hver for seg - da hver kan reduseres ved hjelp av forskjellige verktøy under redigeringsfasen. Disse leveres ofte som separate støyreduksjonsglidebrytere av en RAW-omformer (for eksempel i Adobe Photoshop's Camera Raw-verktøy). Spesialistprogramvare, som DxO Dfine, er spesielt nyttig for å redusere støy uten å ofre detaljene.
