Prisbelønte dyrefotografen Tim Flach er en av hovedtalerne på Super Stage på The Photography Show: Spring Shoots - en to-dagers virtuell festival som finner sted i helgen, 06 og 07 mars.
Lørdag klokken 14:00 GMT presenterer han sin tale, "Hvordan fremkalle empati gjennom dyreportretter", som vil være et av høydepunktene i arrangementet. Du kan registrere deg GRATIS for The Photography Show og finne ut mer om hvordan du kan delta på denne viktige premiumøkten.
Vi trodde det var det perfekte tidspunktet å besøke et intervju vi gjorde med Tim, som opprinnelig dukket opp i Digital Camera magazine (utgave 217) etter at han mottok en spesiell pris i den åttende sesongen av Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum International Photography Award ( HIPA).
Medfotograf Liam Bailey snakket med Tim om prisen, hans fremtid og kraften til fotografisk historiefortelling …
Registrer deg GRATIS for The Photography Show Spring Shoots
Liam Bailey: Du kommer til å få en mengde penger fra HIPA, og du har denne prestisjeposisjonen. Skal du prøve å gjøre noe spesifikt med det denne gangen? Vil den falle i en stor haug, eller har du en spesifikk ide?
Tim Flach: Med den typen arbeid jeg gjør, som min forrige bok, takket jeg nei til å jobbe i nesten to år. Jeg tror uunngåelig at en pris som dette gir meg litt plass til å kunne fortsette å konsentrere meg om saker i den naturlige verden, i stedet for å måtte gå ut og tjene penger for å kompensere for den mangelen. Prisen vil hjelpe meg å forplikte meg til noe jeg tror på. Du genererer ikke sånne prosjekter med mindre du egentlig er drevet av større problemer.
Og disse problemene er åpenbart mer presserende enn noen gang. Var du alltid klar over at du så på et avtagende basseng av dyr og skapninger?
Jeg tror du er mer oppmerksom når du blir vitne, så når du har begitt deg ut på en reise og møter mennesker og du hører om endringene som skjer, så er det uunngåelig at det begynner å endre hvem du er.
Vi er i masseutryddelse, ikke sant?
På slutten av den sjette utryddelsen. Mye av interessen min ligger i hvordan vi forbinder mennesker med naturen. Siden vi aldri har vært mer skilt fra naturen, er det vanskelig å oppmuntre folk til å ta på seg historiefortellingen, å forstå historiene om hva som har skjedd med den naturlige verden. Hvis folk virkelig bryr seg om noe, kan de gjøre endringene.
Jeg tror alle vil elske å gjøre disse virkelig betydningsfulle endringene, men ingen ser ut til å være bemyndiget som et individ …
Vel, jeg tror fotografiens rolle har en viktig rolle å spille, som en måte å koble oss følelsesmessig på. Hvis vi bryr oss om noe følelsesmessig, kan vi gjøre en forskjell. Vi kan vite fakta og tall og litt spesifikk informasjon, men fotograferingens rolle er å jobbe med den beste vitenskapen og noen av menneskene som gjør den beste vitenskapen.
Mye av min interesse ligger i hvordan vi forbinder mennesker med naturen … Hvis folk virkelig bryr seg om noe, kan de gjøre endringene.
Du har et barn. Kommer de direkte til deg og forteller deg om deres følelser for naturen og verden?
De gjør. De har gjort visse prosjekter på skolen som vi ikke hadde hatt i så ung alder. Jeg har lagt merke til at med barn jeg møter fra Kina og Russland, like før de går inn på eksamensfasen av skolegangen, har nesten alle gjort prosjekter om den naturlige verden.
Så, teknologi eller sosial ingeniørfag - som sannsynligvis vil bidra til å endre det vi ser?
Vel, det er alle forskjellige aspekter, er det ikke. Jeg tror det handler om å være smart, men for å være smart må du bli informert. For meg har fotografering en veldig viktig rolle å spille for å forme vår forståelse av ting. Derfor tror jeg at priser som HIPA, som feirer fotografering, også på en måte gir makt til mennesker som søker å bruke det til humanitære eller miljømessige spørsmål. Det er der viktigheten ligger.
HIPA har et veldig sterkt forhold til mennesker som ønsker å gjøre store endringer rundt om i verden, eller har ofret seg for å endre ting … Har du alltid tenkt at du har denne evnen til å potensielt utdanne og informere? Eller har du forandret deg?
Jeg tror vi alle går en reise, selvfølgelig. I årevis har jeg vært aktiv innen selve utdanningen, for så vidt jeg har besøkt universiteter og har vært en del av fotografer. Dette var delvis av interesse for hvordan bilder fungerer, men så gradvis også hvordan disse bildene kan hjelpe oss med å få kontakt med naturen. De siste årene har jeg jobbet ganske tett med naturvernere, men også med sosiologer, sett på hvordan bilder blir lest av oss og samarbeidet med dem om hvordan vi kan gjøre det mer effektivt.
Demokratiseringen av fotografering har gjort det mulig for flere å lage bilder, og så bli mer informert av andre som tar bilder …
Jeg tror at vi er i tiden for oppgangen til det fotografiske bildet, og at plattformer som Instagram spiller mer og mer en sentral rolle. Jeg tror at det var Susan Sontag på 1970-tallet som nevnte demokratisering av fotografering. Jeg antar at nå har vi virkelig det. Nesten alle har en smarttelefon.
Fotografering har en viktig rolle å spille, som en måte å koble oss følelsesmessig på. Hvis vi bryr oss om noe følelsesmessig, kan vi gjøre en forskjell.
Gjennom workshops kan du for eksempel legge vekt på deg som veksler av vaner og mennesker gjennom fotograferingen din?
Når du fusjonerer ut av et samfunn og gjør en bestemt ting - i mitt tilfelle fotografier og fotografering - antar jeg at du må sette hodet over prekestolen. Ettersom arbeidet mitt har kommet ut mer og jeg har mulighet til å nå flere mennesker, kommer det uunngåelig et ansvar for å være opptatt av problemene som er veldig relevante.
Gir HIPA-prisen deg muligheten til å fortsette meldingene?
Jeg tror absolutt det er en stor del av det. At det er en plattform, fordi de prøver å fokusere på de som legger innhold der ute som handler om å stille spørsmål om hvem vi er som menneskehet, og hvor vi kan gå videre på en konstruktiv, positiv måte.
Du skyter mot svart ganske mye. Er det noe du valgte fra begynnelsen, eller var det noe du tok en beslutning om fordi du ønsket å legge vekt på farge?
Da jeg startet den slags fotografering for 20 år siden, var det med ideen om at jeg ønsket å ta dyr inn i et miljø de sannsynligvis ikke vanligvis var i - et studio. Det som var interessant for meg da jeg begynte å jobbe med boken min, var å lese forskning fra sosiologer som professor Linda Kalof fra Michigan State University. De hadde skrevet papirer der de utforsket hvordan folk reagerte på en bestemt type bilder.
Bilder som ble gjort i en stil mer assosiert med menneskelig representasjon, kanskje en vanlig bakgrunn, betydde at folket konsentrerte seg mer om personligheten. Det førte dem fra en følelse av annenhet til likhet, mens noe av den tradisjonelle naturfotograferingen ikke skapte den ønskede endringen, og det slektskapet. På en måte ga det meg en følelse av selvtillit fremover for at jeg kunne konsentrere meg om en stil som jeg hadde utviklet, og innlemme den i min siste bok.
Der jeg hadde muligheter til å plassere bakgrunner, selv utenfor med naturlig lys, gjorde jeg det, slik at vi kunne konsentrere oss om den filippinske ørnen eller hva som helst motivet mitt skjedde å være. Da jeg kom nærmere på portrettet av en Yunnan-neseape, et truet dyr, ved å gjøre det, fikk jeg virkelig folk til å bli nedsenket i emnet. Når folk er fordypet i emnet, begynner de å lese historier og de begynner å bry seg mer.
Jeg tror at det var Susan Sontag på 1970-tallet som nevnte demokratisering av fotografering. Jeg antar at nå har vi virkelig det. Nesten alle har en smarttelefon.
Det er et annet bilde som gorillaen i vannet med refleksjonen på knokene også (www.timflach.com/work/endangered/slideshow/#69), som er ganske stramt skudd - som du tok fra en båt, tror jeg ?
Ved første øyekast kan det se ut til å være et studiolysbilde. Men takket være utviklingen innen kamerateknologi, kan jeg holde det på et langt glass og få et bilde som jeg visste hadde den visuelle sansen, fordi jeg ville se på drikkemønsteret og forutse akkurat når jeg skulle ta bildet.
Det er en evolusjon i arbeidet ditt, som det er i alles. Ser du deg selv utvikle en annen type eller måte å nærme seg portretter av dyr på? Vil du bruke forskjellige teknikker eller andre tanker?
Jeg er mest drevet av hvorfor jeg gjør noe, så ikke så mye. Jeg startet åpenbart med å lage ganske stiliserte bilder, men til slutt er det viktig at du gjør det og hva poenget med å gjøre det er.
Så hvis jeg for eksempel ble presentert for en kreativ briefing eller noe å takle, som betydde at jeg måtte helt tilbake, gå på en tangens til det, gå på en helt annen reise, ville jeg være ganske glad for å gjøre det, fordi min største bekymring er hvorfor jeg gjør det og hva som er det endelige resultatet av det. Jeg er ikke egentlig drevet bare av teknikk, mer om poenget med å gjøre det i utgangspunktet.
Men dyr fascinerer deg fremdeles til et punkt der de fremdeles er ditt hovedtema? Du ville ikke flytte til andre deler av naturen?
Jeg vil absolutt ikke si at jeg ikke vil flytte.
Landskap, portretter eller planter?
Jeg har gjort ganske mange landskap i bøkene mine gjennom årene uansett. Åpenbart naturlige fag. Men egentlig tror jeg det som er interessant er å jage etter de riktige historiene. De aktuelle historiene pågår alltid.
Og på grunn av bakgrunnen min for dyr, og fordi jeg tror den naturlige verden er den fremtredende debatten i vår tid, hvis vi ikke håndterer det intelligent og ikke får hodet rundt hva som skjer, vil det definere hvor vi skal i fremtiden.
Så jeg føler med ferdighetene mine allerede om forståelse og interesse for den naturlige verden: det føles det rette stedet å være og det rette stedet å gå frem fra, for til slutt vil noen av de humanitære problemene oppstå ut av problemene med det naturlige verden. Vi kan ikke skille oss fra verden vi er i: vi er uløselig knyttet til den.
Er det noen måte du kan samle tankene dine med andre utøvere, produsenter, skapere, for å danne en større stemme?
Jeg håper alltid at jeg kan løfte stemmen videre. Det er et stort privilegium å ha innhold som kan bevege ting i en konstruktiv retning. Den naturlige verden er noe vi må endre forholdet til ganske raskt. Vi må kulturelt omdefinere vårt forhold til naturen og den naturlige verden hvis vi fortsatt vil være her for fremtiden.
Kommer du noen gang til det punktet hvor du føler at du har gjort alt du kan innen fotografering?
Goss. Jeg føler at jeg fremdeles lærer og utvikler meg, veldig mye på reisen.
Jeg tror en av de største suksessene med bildene dine er at det er et langt blikk mellom deg og motivet.
Det er et interessant poeng om hva som får stillbildet til å fungere. Hva gjør det som det bevegelige bildet ikke gjør? Jeg antar at det er det fragmenterte øyeblikket du kan reflektere over. Det jeg virkelig er interessert i er denne ideen om et sansende vesen som allerede har et visst skille fordi det ikke er menneskelig.
Er du fortsatt påvirket av andre? Blir du begeistret av å se andres arbeid, og sporer markedet for å se hva som skjer?
Ja. Du må være nysgjerrig og interessert, og til slutt jobber vi i en kultur som alltid handler om konteksten du jobber i. Bilder resonerer med andre fordi de kobler seg sammen. Du kan ikke være interessert i verden du er i for å produsere bilder fordi du trenger, på en måte, hvordan de kan forvandles til mening av andre. Og for å gjøre det må du være interessert i alt rundt deg.
Truet av Tim Flach er tilgjengelig nå, utgitt av Abrams. Hans andre bøker inkluderer More Than Human og Dogs Gods.
Beste kamera for fotografering av dyreliv
Beste linser for fuglefotografering og dyreliv
Beste løypekameraer
